Он считал Эмму своей. Такого сильного чувства Элвис никогда еще не испытывал. Если бы он был собакой, наверное, кружил бы без устали вокруг нее помечая территорию и отгоняя всех других собак. Но с Эммой такой номер не пройдет, Элвис это прекрасно понимал. Она женщина сильная и независимая и вряд ли допустит, чтобы кто-то считал ее своей. Она принадлежит только себе. И все же.., все же Эмма не совсем к нему равнодушна. Элвис замечал это.
Он уже давно привык время от времени, когда того требовало его тело, отправляться в Сиэтл за сексом. Здесь, на острове, Элвис ни с кем этим не занимался. Наверное, поэтому в ту ночь до него не сразу дошло, что Эмма не оттолкнула его. Напротив, разгорелась от какой-то малости. Да-да, она, можно сказать, уже была готовенькая, когда он, идиот, сам упустил свой шанс, набросился на нее с дурацкими обвинениями.
Между ними возникло непреодолимое притяжение, которое они оба не могут скрыть. Стоит только вспомнить тот поцелуй, напугавший малышку. Они оба тогда потеряли контроль над собой. Так что если сегодня вечером она ищет, с кем бы потанцевать и пофлиртовать…
– Скажи, куда ты дела ребенка?
Эмма придвинулась ближе, чтобы не пришлось кричать. Вряд ли тех, кто мог бы сейчас услышать ее, это заинтересует, и тем не менее… Там, где дело касается безопасности ее ребенка, она не допустит ни малейшего риска.
– Грейси с Мэри Келли.
Придвинувшись еще ближе, она рассказала Элвису, как Руби задумала провести этот вечер, все, до мельчайших деталей. Положив руку на спинку ее стула, Элвис внимательно слушал. Эмма закончила рассказ, слегка откинулась на стуле, однако головы их все еще почти соприкасались. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
– Значит, Грейси проведет там всю ночь? – спросил Элвис.
От него пахло зубной пастой. По телу Эммы пробежали мурашки. Она кивнула.
– Хорошо, что ты решила развлечься, – сказал Элвис низким, хрипловатым голосом. – Тебе это полезно.
Сьюзи Богтас запела «Не говори этого человеку, которого не знаешь». Элвис снял руку со спинки ее стула, провел по обнаженной руке Эммы.
– Хочешь потанцевать?
– Да.
Они поднялись, вышли на танцевальную площадку. Элвис обнял Эмму правой рукой за талию, протянул ей кисть с протезом. Эмма обхватила пальцами металлический крючок. Он притянул ее руку к своей груди, крепче прижал к себе. Они влились в толпу танцующих. Элвис поднес руку Эммы, державшую протез, к губам, поцеловал, потом провел ее рукой по своей гладко выбритой щеке.
– Отпусти, – потребовал он низким, охрипшим голосом. – Я хочу чувствовать твои руки на шее.
Эмма обвила руками его шею, прижалась к нему грудью. Элвис крепче обхватил ее здоровой рукой за талию, другую, с протезом, положил на спину. Пальцы правой руки скользнули ниже, на бедро. Эмма крепче обняла шею Элвиса. Уткнулась носом в его плечо, вдохнула его запах. Как от Элвиса приятно пахнет! Всегда от него пахнет мылом и водой, иногда еще накрахмаленной одеждой. Сегодня к этому добавился едва уловимый аромат одеколона. Настолько неуловимый, что, казалось, он то появляется, то исчезает. Эмма приподнялась на цыпочки, вдохнула глубже. Этот аромат ощущался только в одном месте, там, где она в первый раз почувствовала его. Эмма коснулась этого места раскрытыми губами. Ощутила, что волосы на его груди щекочут ей губы.
У Элвиса перехватило дыхание. Боже правый, кто здесь кого соблазняет? Он наклонился к ее уху.
– Я хочу забрать тебя к себе в комнату.
– М-м-м…
Руки ее еще крепче обвили его шею. Элвис, заглянул ей в лицо.
– Что это значит – «м-м-м»? Ты пойдешь со мной?
Она откинула голову, подняла на него глаза и мечтательно улыбнулась.
– Да, конечно.
– Ах, черт! – Элвис еще крепче сжал ее в объятиях, так, что она пискнула. – Прости, Эм. Ты в порядке? Дышать можешь?
Она осторожно вдохнула, убедилась, что ребра целы. Кивнула.
– Послушай.., давай уйдем отсюда сейчас же…
Последние слова Сьюзи Боггас затихли. Наступила
Тишина. Тотчас двое мужчин подошли к Элвису и Эмме, пытаясь опередить друг друга и успеть пригласить Эмму на следующий танец. Элвис с трудом подавил желание врезать им как следует, сцепиться с ними, заставить убраться, поджав хвосты. Но, сделав над собой усилие, он отступил в сторону. При отношении к нему большинства жителей острова для Эммы будет лучше, если он поведет себя осторожно.
– Элвис?..
Эмма растерянно оглядывалась. Толпа уже разлучила их.
– Спасибо за танец. – Голос его звучал холодно и отстраненно, тогда как глаза горели жарким пламенем. – Надеюсь, ты оставишь для меня еще один?
– Конечно. Но.., как же насчет…
Она удивленно смотрела ему вслед, когда он двигался сквозь толпу к столику. Черт побери, Элвис, и это все? «Спасибо за танец»? Эмма машинально встала в нужную позицию с очередным партнером, автоматически задвигалась в тустепе. Ах, дьявол, дьявол, дьявол! Что с ним случилось?
Возможно, впрочем, что Элвис проявил больше здравого смысла, чем она. Все, кто ей дорог, рано или поздно погибают. Если ищейки Гранта пронюхают; что Эмма питает к Элвису Доннелли более глубокие чувства, чем к прочим мужчинам этого города, дело может кончиться плохо. Жизнь Элвиса окажется в опасности.
Да, конечно, Элвис решил проявить осторожность. И он прав. Если причина действительно в этом. Если он просто-напросто не передумал.
Как только Элвис опустился на стул рядом с Сэмом, тот наполнил стакан и подал ему. Подвинув свой стул ближе, Сэм затушил сигарету и взглянул на друга с саркастической усмешкой.
– Я-то ожидал, что мы увидим кровавое побоище. С каких это пор ты стал таким паинькой, Эл?
Элвис оторвал взгляд от юбки, взвившейся над бедрами Эммы. Нахмурившись, перевел глаза на своего лучшего друга.
– Ты о чем, Мэкки?
– Я о том печальном зрелище, которое мы сейчас наблюдали на танцевальной площадке, приятель. Я-то думал, что чьи-то лбы столкнутся и разлетятся. А ты оставил свою женщину этим двум остолопам!
Элвис пожал плечами и поднес кружку к губам. Глаза его снова устремились к Эмме.
– Пусть позабавятся. Это ненадолго, поверь мне. После того как «Якорь» закроется, она пойдет домой со мной. – Он перевел серьезный взгляд на друга. – Только я бы не хотел, чтобы весь город говорил об этом, Сэм. Зачем губить ее репутацию в нашем обществе, если этого можно избежать?
Элвис посмотрел на Эмму, снова закружившуюся в танце. Ее не следовало выпускать из комнаты в этой юбочке!
Один танец сменился другим. Эмма тут же перешла к следующему кавалеру. Сэм и Клер тоже пошли танцевать. Из вежливости Элвис спросил Руби, не хочет ли она потанцевать. К его удивлению, Руби согласилась.
– На какую площадку пойдем? Тустеп или свинг? А может, в общем кругу? – Элвис кивнул на самую маленькую площадку, где танцевали общий танец в кругу; бросил быстрый оценивающий взгляд на Руби. Она наверняка выберет именно этот танец.
– Дайте подумать… – Руби помолчала, размышляя. В кругу, конечно, проще, но… – Тустеп, – решила она.
Да, она снова удивила его, однако Элвис ничем этого не выказал. С семнадцати лет он научился не выдавать своих чувств, когда не хотел этого.
– Прекрасно. Должен только предупредить насчет моего протеза.
Руби усмехнулась так искренне, что Элвис невольно ответил ей улыбкой.
– Я видела, как вы танцевали, шериф. По крайней мере ноги вы мне не отдавите.
До сегодняшнего дня Руби ни разу не видела, чтобы Элвис танцевал. Несколько раз они случайно оказывались в «Якоре» в одно и то же время, однако он просто сидел за столиком и наблюдал за танцующими. Насколько знала Руби, Элвис ни разу не пригласил ни одну женщину на танец. Не говоря уже о том, что ему скорее всего ответили бы отказом. Но Руби каждый день видела шерифа в своем кафе да и в городе, и не могла не заметить природную легкость его движений. А кроме того, она видела сегодня Элвиса с Эммой. На танцевальной площадке он обращался с ней так осторожно и бережно, как с хрупкой вазой из тончайшего фарфора. К своему удивлению, Руби почувствовала себя с ним легко и свободно в танце. Даже к металлическому протезу прикасалась без отвращения. И шрам на его лице, как ей казалось, сегодня выглядел не таким страшным. А ведь ее отношение к этому человеку сильно изменилось незаметно для самой Руби, с тех пор как Эмма появилась в их городе…