Я молча кивнул, пытаясь угадать дальнейший ход нашего диалога.
— Хорошо. На гражданские рейсы мы с таким опытом конечно возьмем с радостью, но доставит ли подобная работа радость вам?
Он наполнил одну чашку чаем, протянул ее мне. Затем, аккуратно налил и себе, добавив молока.
— Основная функция нашего гражданского флота — это перевозка полезных ископаемых из Пояса астероидов на космические станции, где ведется их переработка. Большей частью — в сектор Марса. Вахта месячная: вылетаете с Земли, делаете пять рейсов между Поясом астероидов и базами. При текущем расположении до места разработки доберетесь примерно за трое суток. Там с помощью роботов собираете полезные ископаемые. С грузом летите к Марсу, разгружаетесь у одной из станций. Сутки, пока корабль проходит техосмотр, у вас выходной. Потом снова в Пояс. В седьмом рейсе везете груз не в марсианский сектор, а к окололунному терминалу. Возвращаетесь на Землю. Месяц отдыхаете, и все по новой. Корабли грузовые, двигатель там простой, термоядерный. Нашим законодательством допускается использование в качестве напарника интеллектуальной бортовой системы управления, поэтому на корабле вы будете один. Так вот, после всего, что с вами случилось, вы уверены, что хотите такую работу?
Я не смог сдержать улыбку.
— Честно вам скажу, после всего, что со мной случилось, именно такую работу я и хочу. Это идеальная работа.
Какое-то время мы смотрели друг на друга. Майор Андервуд словно пытался прощупать меня глазами, потом кивнул.
— Тогда вы приняты. Когда готовы приступить?
— Через два дня. Мне нужно найти квартиру в Лондоне и перевезти вещи.
— У нас есть общежития, мы предоставим вам жилье.
Он встал. Тут же материализовалась помощница.
— Проводите его к мисс Найт, его нужно включить в график смен и устроить в общежитии. Удачи вам, Алексей. Буду рад получать рапорты о ваших успехах.
Лео сидела на кровати. Вид у нее был злой и расстроенный.
— Я не понимаю, почему ты вечно куда-то убегаешь!
— Я не убегаю, — не согласился я, глядя как шкаф готовит полную выдачу моих вещей. На полке росла плотная стопка аккуратно сложенных футболок. — Просто сменил работу. Лондон рядом, мы будем встречаться. У меня запланированы целые месяцы безделья.
— Все же наладилось! — она внезапно метнулась к шкафу и затребовала из него мой старый свитер. — Его не отдам, он мой.
— Ну здрасьте, — я потянул за рукав, пытаясь перехватить похищенное. — Предыдущие лет десять был мой.
— Сменил работу, — Лео смешно развела одной рукой, другой цепко удерживая свитер.
Я присел рядом с ней на корточки и посмотрел в глаза.
— Ничего не меняется, Лео. Я рядом и всегда буду рядом. Изучайте свои сложные научные тайны, а я пока кораблики повожу.
В дверь постучали.
— Ты ждешь гостей? — Лео наконец-то полностью завладела свитером и прижала его к груди.
Я покачал головой, но стук повторился так, что мне пришлось встать и открыть дверь. За ней стояла Ольга. Я едва сдержал порыв тут же захлопнуть створку перед самым ее носом.
— Надо поговорить, — она приветливо кивнула Лео.
Я колебался, но в итоге вышел к Ольге в коридор.
— Ты уезжаешь из-за меня? — спросила она без обиняков, прямо глядя мне в глаза.
— Я уезжаю, потому что нашел более интересную для себя работу. Мир не вращается вокруг тебя, Оля. И вокруг Райли и института тоже не вращается. Мир большой. И не все, что в нем происходит, происходит из-за вас.
Она едва заметно стушевалась.
— Тем не менее, я хотела сказать, что, если ты хочешь, могу уехать я.
Я знал, как сильно она хотела остаться в институте. Не ожидал, что ей может хватить сил предложить устраниться. Это должно было бы вызвать у меня хоть немного уважения, но вместо этого я поймал себя на мысли, что меня злит эта жертвенность и покорно склоненная голова.
— Не хочу, Оля, — резче, чем требовалось ответил я. — У тебя все? Тогда не мешай собирать вещи.
Я вернулся в комнату и закрыл дверь.
Кроме того, что я возвращаюсь в космос, где собственно мне и место, был еще один весомый плюс во всей этой ситуации. Ольга останется в институте как российский представитель. Я буду больше не нужен Коломойцеву — у него появится гораздо более надежный агент, что сделает меня свободным. И беззащитным. Я невольно улыбнулся этой мысли.
— Ты безнадежен, — Лео аккуратно сложила мой свитер. — Не буду тебе мешать аннигилировать. Когда ты возвращаешься первый раз? Я приеду в Лондон.