Эрика подустала, но подхватив меня под руку, уверенно скользнула в какой-то переулок. Бар, куда мы пришли, оказался огромным, но сидели мы там вдвоем, пили коктейли и безудержно хохотали. От этой легкости, как спутницы, так и алкоголя, у меня кружилась голова. Вышли из бара мы уже около шести утра. На улицах появились первые прохожие и машины. Эрика притянула меня к себе и поцеловала. Я понимал, что эта ночь вполне могла бы закончиться постелью, и я бы точно об этом не пожалел. Но, когда поцелуй закончился, продолжая ее обнимать, я вызвал Эрике такси. «Дурааак», — думал я, глядя как машина уезжает. И ничего не мог с этим поделать.
Шли дни. Чтобы не терять времени даром, я записался на двухнедельные курсы для пилотов по профилю «Астроразведка». Занятия занимали весь день целиком, к тому же я часто оставался после семинаров, чтобы позадавать вопросы преподавателям или поработать на тренажерах. Так что, свободного времени почти не было. С Эрикой мы виделись еще пару раз, даже удалось вытащить ее на прогулку в один из выходных. Она была забавная, но заходить дальше непринужденной болтовни я себе не позволял.
В конце моего месячного отпуска, позвонил Ву и предложил встретиться. Выбрали один из пабов на углу улиц Хаттон-Гарден и Эли Плейс. Я опоздал к условленному времени, и когда вошел, Ву уже сидел за столиком с кружкой пива. Окинув меня оценивающим взглядом, он удивленно произнес:
— Плохо выглядишь. Похудел. На пайках экономишь?
Я неопределенно пожал плечами. Говорить, что три месяца питаюсь почти что только кофе, виски и сигаретами я не собирался.
— Что, нет покоя в институте? — душевно пожав Ву руку, перевел я тему.
— Нет, — он покачал головой, демонстрируя удрученность. — Я заказал себе куриные крылья с кокосовой стружкой и кунжутом. Они здесь вкусные. А ты что будешь?
Я ткнул в овощные чипсы, и взял такое же как у Ву пиво.
— Здесь есть еда, Алексей, — он постучал пальцем по меню, но я отмахнулся.
— Рассказывай, что в институте новенького?
— Да ничего хорошего, — как-то печально отозвался Ву. — Решили переключиться с доработок стабилизаторов, на исследование самих распадов. Пока пытались разобраться что же это такое, еще два человека погибло.
Такого я не ожидал.
— У вас же есть стабилизаторы. Почему?..
— Потому что. Потому что есть ты. Ты управляешь распадом, из чего Райли с командой сделали вывод, что другие тоже могут. Но пока это ничем не подтверждается.
— Продолжите в том же духе и всю экспедицию переведете, — хмыкнул я. — Впору новую команду собирать, отправлять к Проксиме и ждать, когда они оттуда привезут наши способности. А вот если привезут не наши, а другие…
Ву усмехнулся. Потом его лицо стало серьезным.
— Ты же понимаешь, что они хотят изучать тебя? Отправлять в распады обклеив всякими датчиками. Хотя, датчики же разрушаются… Но можно что-нибудь придумать. Купол. Хочешь, купол?
Теперь была моя очередь усмехаться.
— Понимаю, Ву. Но, вообще говоря, я не работаю в институте.
— Ты уверен, что тебя это спасет? — Ву внезапно пододвинул ко мне свою тарелку с крыльями, к которой еще не притрагивался. — Ешь. Не могу на тебя смотреть.
Я покачал головой, но, чтобы не обижать его, подцепил одно крыло вилкой и перекинул в тарелку с чипсами.
— Алексей, — Ву пристально уставился на меня. — Я просто хотел предупредить. Думаю, у Ольги есть возможность надавить на какие-нибудь рычаги.
— Возможно. С другой стороны, люди же стабилизированы, чего еще надо?
— До следующего случая, — Ву невольно поморщился. — Неизвестно, что случится еще. Мы как котята тыкаемся носами во все стороны. Периодически думаем, что чем-то управляем. Но потом случается что-то новое и мы понимаем, что нет. Ничем не управляем.
— Ну сидите в лаборатории, — я фыркнул. — Раз большой мир для вас слишком страшный.
Ву скептически поднял брови вверх.
— Райли тебя слушает, Ву. Поговори с ним. Вылезайте из своей норы, полетели к Проксиме. Поищем аномалии, они там точно есть. Обвешаемся маячками и кислородом, попробуем как Райли, поперемещаться через пространственные разрывы в космосе. Снимем гравитационные и электромагнитные колебания, построим графики, поищем системность. За инопланетянами погоняемся. Это и есть нормальная исследовательская работа, а не ваши копания. Вы ведь в тупике со своими повторами одного и того же действия по тысяче раз, надо менять что-то!
— Что нам даст полет к Проксиме? — отмахнулся Ву.
— Ты тоже считаешь, что причина того, что с нами случилось в физике? — я внимательно смотрел на Ву. — Не видишь, что ваша стройная гипотеза имеет серьезные пробелы?