Из-за всех этих приключений график смен сбился. Мне его переделали, и до следующей вахты образовалось две свободных недели на Земле. Я совсем не представлял на что убить свалившееся на меня время. Даже, вопреки всем своим предыдущим мыслям, захотелось поехать в институт и поучаствовать в опытах. Хоть какое-то развлечение.
Первые три дня моего пребывания в Лондоне его заливало дождем, и я отсиживался дома. В один из этих дней решил вспомнить молодость. Я неплохо готовил, пока учился в академии. Экономил стипендию и старался есть дома. Потом те времена прошли, а сейчас захотелось домашней еды. Было в ней что-то уютное.
Порывшись в сети, я нашел рецепт петуха в вине по-бургундски. Все ассоциации, которые пришли мне в голову, как только я прочитал название, пришлось срочно отогнать. Хоть они меня и развеселили. Но в бургундском петухе я решил себе не отказывать. На вид рецепт был простой, что-то испортить — это постараться надо. Но я, видимо, очень постарался.
К рецепту предлагалось брать две бутылки бургундского вина, одну в петуха, вторую — к петуху. Я заказал три, на случай если что-то пойдет не так и готовку начал с дегустации бургундского. Под бокал вина нарезал овощи и сунул их в духовку. Предполагалось запекать их всего пятнадцать минут, но я занялся разделкой петуха. И в процессе этой самой разделки задался вопросом, а вдруг у меня не петух, а курица, и это повлияет на вкусовые качества блюда. Под следующий бокал вина, я рылся в сети, пытался найти различия между ощипанными тушками петуха и курицы. Вычитал, что петух должен быть крупнее, но свою птицу мне не с кем было сравнивать. Я бросил разделанного на четыре части петуха в кастрюлю для тушения. Ему предстояло там сначала прожарится до румяной корочки. И в этот момент унюхал овощи. Почти следом за этим сработала пожарная сигнализация, обильно полив водой меня и противень, который я успел достать из духовки. Чертыхнувшись, я снял мокрую футболку и бросил ее на стул. Овощи выглядели так, что я не рискнул их уже использовать в бургундском блюде. Поковырял черные корки и выкинул все в измельчитель.
И тут подал запах петух.
С ним ситуация сложилась лучше, чем с овощами. Обгорел он только с одной стороны. Обжигая пальцы, я срезал весь нагар, достал обычную сковородку и уже просто обжарил остатки птицы самым примитивным способом. Что не говори, не везет мне с французскими петухами.
Мясо без всякого гарнира я съел на кухне. После сходил в душ, переоделся. И с бургундским — бутылкой начатой, и бутылкой не открытой, развалился в кресле. Вино было прекрасным. Ощущая, как раскрывается его букет, я старательно отгонял любые мысли, погружаясь в ленивую пустоту.
Но, открыв вторую бутылку, внезапно подумал об Эрике. Нашарил рукой телефон. Долго разглядывал ее фотографию в контактах. Красивая, яркая. Я уже занес палец над кнопкой позвонить, когда у меня сработал коммуникатор.
Вздрогнув, щелкнул по браслету и с удивлением уставился на серьезное лицо Райли. На заднем плане маячил Ву, но его настрой с ходу уловить не получилось.
— Разговор есть, — сухо сказал Райли. — Мы получили неожиданное коммерческое предложение от твоей транспортной компании. Им очень понравились твои исчезновения. Нам предложили хорошие деньги, если мы создадим программу нетранспортного перемещения ископаемых с пояса астероидов.
— И мы вначале отказались, — Ву внезапно иронично улыбнулся.
Райли раздраженно обернулся к нему, и что-то сказал, отключив микрофон. Потом снова посмотрел в камеру
— В общем мы дали согласие на разработку такой программы, — сообщил он спустя минуту. — Хоть это будет всего лишь пилотный проект, понятно, что выделить людей на реальную работу мы пока не можем.
— И я снова нужен вам? — я было торжествующе улыбнулся, но Райли быстро спустил меня на землю.
— Нет. Нам не нужен. Но так вышло, что ты будешь исполнителем со стороны заказчика.
— С удовольствием, — тем не менее ответил я.
— Ну собственно, это все, что мы хотели сказать, — Райли бросил взгляд на часы. — Твое руководство сообщило, что смена у тебя через полторы недели? Приезжай за неделю до ее начала в институт, подготовим вместе оборудование и план работ.
— Хорошо, Райли. Договорились.
Закончив разговор, я уставился на телефон, который все еще держал в руке. И на фотографию Эрики. В душе чуточку потеплело. Сейчас, так как у меня на Лондон осталось всего несколько дней, я решил ее не беспокоить. Но вот когда вернусь после следующей вахты, обязательно позвоню. И как знать, может у нас что-то и сложится.