— Сейчас буду.
Я наскоро почистил зубы и принял душ, расчесываться не стал. Спустился на лабораторный этаж. Там кипела жизнь. Ни одного знакомого лица не было, как, впрочем, и знакомых мне приборов тоже. Новые железки, новые люди, новая жизнь…
Пока я оглядывался по сторонам, на меня неожиданно наткнулась невысокая бойкая женщина. Она, размахивала руками, руководя монтажом какой-то сложной установки, и, отступая, налетела на меня. Я подхватил ее за локоть, помогая устоять на ногах.
Обернувшись, она пораженно, будто увидела привидение, уставилась на меня. Потом, словно стряхнув наваждение, отступила на шаг и резко произнесла:
— Не уверена, что вам место в этой лаборатории.
— Тоже не чувствую себя тут на месте, — покладисто согласился я, немного изумленный ее реакцией.
— Так может, уйдете и освободите пространство? — она иронично улыбнулась.
— Давайте лучше помогу вам? — я галантно поклонился, пытаясь спрятать собственную ироничную улыбку.
Откуда-то из дальнего конца лаборатории появился Коломойцев и решительно направился к нам.
— Ага, вы познакомились! Ольга Зайцева — руководитель волновой лаборатории, которую ты просил. Алексей Гаранин. Он тут…
— Всех бесит, — смеясь, закончила Ольга. — Наслышана, да.
Она по-мужски протянула мне ладонь для рукопожатия, с интересом меня разглядывая.
— Я вот к своим годам такой славы так и не добилась.
— Оно и к лучшему, — Коломойцев похлопал ее по плечу. — Коллеги, я возвращаюсь домой, командировка закончена. Но жду от вас новостей. В этот раз своевременно, Алексей.
— Да понял, понял, — я поднял руки вверх.
— Я прослежу, — Ольга уверенно кивнула. — Ну, пойдем, помощник, подключим в сеть наши железки.
Она очень по-дружески махнула рукой в сторону Коломойцева, и повела меня вглубь инженерного ада.
— Вы давно с ним знакомы? — Я кивнул в сторону удаляющейся спины.
— Достаточно.
— И приехали сюда потому, что он попросил?
Она отложила в сторону инструменты, которыми собиралась сцеплять провода и очень внимательно на меня посмотрела.
— Ну, хорошо, давайте расставим все точки над и. Я не знаю сейчас ни одного научного сотрудника, который бы не мечтал оказаться на моем месте. Весь мир замер, побросал свои дела и следит за тем, что происходит здесь сейчас, — она взяла эффектную паузу. — И да. Он попросил. Присмотреть за вами.
Я наклонился к ней так близко, что ощутил ее дыхание на своем лице.
— А если мне не надо, чтобы за мной присматривали? — Вкрадчиво спросил.
Она не отстранилась, но в глазах появились иронические огоньки.
— Достигая определенно уровня… мастерства, назовем это так, люди перестают принадлежать себе, а становятся достоянием нации, а иногда и не одной. И тогда они вынуждены смириться с присмотром. Берите инструменты и займитесь уже делом, иначе ваша лаборатория никогда не заработает.
Я скептически хмыкнул.
— Ольга, давайте на «ты»?
Она легко кивнула и быстро куда-то исчезла, на ходу раздавая команды техникам.
К обеду я чувствовал себя, как выжатый лимон. И очень своевременно вспомнил, что из-за утренней побудки даже не завтракал, не выпил кофе и не выкурил ни одной сигареты. Оглядевшись по сторонам, решил, что мой вклад в обустройство лаборатории достаточен, и быстро ушел, не попавшись на глаза никому из возможных надсмотрщиков.
На улице капал дождь. Не шел, а именно капал. Я с удовольствием затянулся и присел на ступеньки крыльца. Нет, просто не будет. Пока все не вернется назад, а может вообще никогда больше не будет. Я достал телефон и запросил у поисковика суммаризацию об этой Ольге Зайцевой. Институт, аспирантура, несколько незначительных открытий. Никакой связи с Коломойцевым не прослеживалось. Но что-то определенно их связывало.
Я смахнул странички.
На крыльце просидел долго, вдыхая влажный воздух, глядя на парк, размышляя о происходящем. Еще хотелось хоть полчасика покоя без всякого присмотра.
Затем пошел пообедать. В столовой новые физики шумной толпой сдвинули столы и весело что-то обсуждали. Я обогнул их по широкой дуге и традиционно попытался забиться в дальний угол, но мне не дали. Откуда-то из гущи толпы встала Ольга и помахала рукой.
— Алексей, иди к нам! Мы как раз обсуждаем, что нужно будет делать в первую очередь.
Я нехотя подошел. Люди разошлись волной, освобождая мне место в центре стола.
— Так что же вы ждете от волновой физики, Алексей? — Ольга положила голову на сложенные руки и внимательно смотрела мне в глаза. При нашем общении у меня постоянно было ощущение, что она посмеивается надо мной. Вот и сейчас ироничный блеск ее глаз совсем не помогал перевести беседу в рабочее русло. Защищаться тоже не хотелось, поэтому я небрежно махнул вилкой и ответил: