Кожа корабля под его пальцами слегка потеплела. Потом он скорее почувствовал, чем услышал, что в доке что-то изменилось: ощущение скрытых просыпающихся двигателей, сенсоров и сканеров, слушающих, ощущающих, рассматривающих, осязающих.
Прикасающихся к нему.
Шеридан осознал, что затаил дыхание.
Потом поверхность под его рукой, казалось, разверзлась, и его рука начала погружаться внутрь корабля.
Он выдернул руку, а поверхность продолжала уползать от него, заворачиваясь внутрь себя и очень медленно открывая отверстие.
В следующий миг полностью открылся вход в корабль, за которым виднелась лишь тьма.
Шеридан почему-то вспомнил цитату из Библии: «И когда он сорвал четвертую печать, я услышал голос четвертого зверя: „Иди и смотри“. И я смотрел, и увидел коня бледного, и имя всадника, что сидел на нем, было Смерть, и Ад следовал за ним».
Шеридан направился ко входу в корабль.
«Иди и смотри», — казалось, шепнул корабль ему.
Шеридан шагнул внутрь.
Локли расхаживала перед огромным окном — центральной частью наблюдательного купола, обычно именуемого экипажем командной рубкой. Прошло около часа с тех пор, как Шеридан вошел в тринадцатый док. «Я знаю, что должна была послать еще кого-нибудь сделать это, — отрешенно думала она, — Единственная проблема в том, чтобы найти кого-то еще, кого касались ворлонцы, но, черт побери, никого из них нет под рукой, когда ты в них действительно нуждаешься».
Взволнованный лейтенант Корвин окликнул ее со своего поста.
— По четвертому каналу для вас получено сообщение от президента Шеридана. Только звук.
Она подошла к главной панели и включила четвертый канал.
— Господин президент? С вами все в порядке?
Некоторое время был слышен только шум, статические помехи, которых она раньше не слышала. Волны появлялись и исчезали, периодически выходя за пределы слышимого диапазона, частоты прыгали от одного уровня к другому, что резало уши. Наконец, она услышала голос Шеридана.
— Со мной все в порядке, — сказал он. Хотя он находился всего несколькими палубами ниже рубки, его голос звучал, как будто он находился за миллион миль отсюда. — Я… внутри.
— На что это похоже? — спросила она.
Последовала долгая пауза.
— У меня нет слов.
— Вы считаете, что сможете им управлять?
— Не уверен, — и снова пауза, на сей раз более долгая, чем предыдущая.
Ей показалось, что она слышит звуки вокруг него, которые то повышались, то понижались в определенном ритме, будто корабль…
Нет, это не смешно, — подумала она, — Он не поет ему.
Потом снова раздался его голос.
— Полагаю, — сказал он, — Думаю… Я думаю, что ему хотелось бы заняться чем-нибудь интересным.
Она посмотрела на Корвина.
Корвин посмотрел на нее.
— Кораблю… хочется заняться чем-нибудь интересным?
— Не спрашивайте, — сказал Шеридан, — Все на своих местах?
— Лита на борту «Титана» вместе с Ивановой. Они ждут вас.
— Тогда начнем, — сказал Шеридан, — Открыть тринадцатый док, подготовиться к вылету.
— Будет сделано, — сказала она, и в последних вспышках помех, перед тем как связь прервалась, она подумала, что слышит звук. Ей показалось, что корабль размышляет. О времени.
Она встряхнула головой. Ты здесь меньше месяца, и уже нуждаешься в отпуске.
— Открыть тринадцатый док, освободить кораблю дорогу, — приказала она Корвину.
— Он выходит.
На мостике «Титана» Иванова наблюдала на экране за тем, как ворлонский корабль покинул центральный док Вавилона 5, и медленно и грациозно направился к ним. Она всегда испытывала благоговейный страх перед способностью этого корабля быть красивым и ужасным одновременно. Иванова посмотрела на свою команду и улыбнулась, заметив их оцепенелые лица. Ворлонцы для этих людей были скорее мифом, чем реальностью, и увидеть что-то подобное, летящее по направлению к ним, было для них все равно, что попасть в волшебную сказку.
«Помню, что я ощущала, когда впервые увидела один из этих кораблей, — подумала Сьюзан, — И, что самое забавное, именно это я ощущаю сейчас».
— Открыть док, закрыть все шлюзы, — сказала она, — подготовиться к принятию корабля.
Она сообщила команде, что это секретное задание, что из соображений безопасности они возьмут этот корабль на борт. Он останется у них до тех пор, пока Космофлот не потребует вернуть его. Если повезет, командование никогда не узнает про это.