Взволнованный лейтенант Корвин окликнул ее со своего поста.
– По четвертому каналу для вас получено сообщение от президента Шеридана. Только звук.
Она подошла к главной панели и включила четвертый канал.
– Господин президент? С вами все в порядке?
Некоторое время был слышен только шум, статические помехи, которых она раньше не слышала. Волны появлялись и исчезали, периодически выходя за пределы слышимого диапазона, частоты прыгали от одного уровня к другому, что резало уши. Наконец, она услышала голос Шеридана.
– Со мной все в порядке, – сказал он. Хотя он находился всего несколькими палубами ниже рубки, его голос звучал, как будто он находился за миллион миль отсюда. – Я… внутри.
– На что это похоже? – спросила она.
Последовала долгая пауза.
– У меня нет слов.
– Вы считаете, что сможете им управлять?
– Не уверен, – и снова пауза, на сей раз более долгая, чем предыдущая.
Ей показалось, что она слышит звуки вокруг него, которые то повышались, то понижались в определенном ритме, будто корабль…
Нет, это не смешно, – подумала она, – Он не поет ему.
Потом снова раздался его голос.
– Полагаю, – сказал он, – Думаю… Я думаю, что ему хотелось бы заняться чем-нибудь интересным.
Она посмотрела на Корвина.
Корвин посмотрел на нее.
– Кораблю… хочется заняться чем-нибудь интересным?
– Не спрашивайте, – сказал Шеридан, – Все на своих местах?
– Лита на борту "Титана" вместе с Ивановой. Они ждут вас.
– Тогда начнем, – сказал Шеридан, – Открыть тринадцатый док, подготовиться к вылету.
– Будет сделано, – сказала она, и в последних вспышках помех, перед тем как связь прервалась, она подумала, что слышит звук. Ей показалось, что корабль размышляет. О времени.
Она встряхнула головой. Ты здесь меньше месяца, и уже нуждаешься в отпуске.
– Открыть тринадцатый док, освободить кораблю дорогу, – приказала она Корвину.
– Он выходит.
На мостике "Титана" Иванова наблюдала на экране за тем, как ворлонский корабль покинул центральный док Вавилона 5, и медленно и грациозно направился к ним. Она всегда испытывала благоговейный страх перед способностью этого корабля быть красивым и ужасным одновременно. Иванова посмотрела на свою команду и улыбнулась, заметив их оцепенелые лица. Ворлонцы для этих людей были скорее мифом, чем реальностью, и увидеть что-то подобное, летящее по направлению к ним, было для них все равно, что попасть в волшебную сказку.
"Помню, что я ощущала, когда впервые увидела один из этих кораблей, – подумала Сьюзан, – И, что самое забавное, именно это я ощущаю сейчас".
– Открыть док, закрыть все шлюзы, – сказала она, – подготовиться к принятию корабля.
Она сообщила команде, что это секретное задание, что из соображений безопасности они возьмут этот корабль на борт. Он останется у них до тех пор, пока Космофлот не потребует вернуть его. Если повезет, командование никогда не узнает про это.
– Ворота дока открыты, капитан, – сказал коммандер Беренсен, не отрывая глаз от дисплея.
– Посадка разрешена.
"Почему работа всегда так мерзко заканчивается?" – размышляла Лита. Она стояла перед терминалом компьютера в седьмом ангаре, парясь в тяжелом скафандре, который должен был защитить ее при разгерметизации, которая могла возникнуть, если что-то пойдет не так.
"Хотя если что-то действительно пойдет не так, все здесь взорвется, или я буду выкинута в космос, или стены обрушатся вокруг меня подобно колоде карт, так что вряд ли от этого скафандра будет много проку".
Когда над ней вспыхнул красный сигнал тревоги, Лита резко посмотрела вверх, а потом бросила взгляд на огромные створки ворот шлюза, которые начали скользить в разные стороны, пропуская ворлонский корабль, паривший в космосе между станцией и "Титаном", как будто на невидимых магнитах.
Он медленно вошел в док, завис над палубой там, где в металлический пол была врезана панель доступа, внутри которой находились обнаженные кабели и разъемы системы контроля, а путаница проводов вела прямо в главную компьютерную систему "Титана". В результате получился интерфейс размером с корабль.
Медленно корабль начал снижаться.
"Ничего не случится," – подумала она, и ухватилась за окружающее ее оборудование так крепко, как смогла, считая оставшиеся до контакта дюймы…
Контакт.
Иванова вскинула вверх голову, когда свет над ней мигнул, а потом померк.
Она почувствовала, что корабль задрожал.
Беренсен проверил показания на своем пульте.
– Капитан? Мы получаем какие-то аномальные показания с…
Прежде чем он закончил фразу, двигатели "Титана" ожили, отшвырнув его и всех остальных назад в креслах, несмотря на искусственную гравитацию, которой полагалось такое компенсировать.
Помещение яростно затрясло, когда корабль завертелся: сначала – в одну сторону, а потом в другую. Все, что не было закреплено, сорвалось с мест, члены команды врезались в переборки или перелетали через свои пульты.
Иванова как-то видела сюжет о древнем виде спорта, называемого родео, где лошадь яростно лягалась и брыкалась, отчаянно пытаясь сбросить седока. Она всегда хотела узнать, на что это похоже.
Теперь она узнала.
– Что происходит? – вскрикнул Беренсен, пытаясь перекричать рев прыгающего корабля.
– О… ничего, – сказала она, – Просто держитесь.
В доке Лита мысленно все глубже погружалась в органический центр корабля, сражаясь за контроль, пока ворлонский корабль выпускал изящные щупальца, которые проникли в провода и системы управления "Титаном".