— Мэм, вам туда нельзя!
Я не остановилась. Входная дверь была широко открыта.
Мое сердце колотилось в груди, как большой барабан, когда я вошла внутрь. Сцена была кошмарной. Кровавый след вел вниз по лестнице, темно-красная жидкость ярко выделялась на бледных стенах. Кровавые отпечатки ладоней украшали стены, словно болезненные произведения искусства.
Адреналин, проходящий через меня, заставил мои уши зазвенеть, и мое тоннельное зрение сосредоточилось только на том, что было передо мной. У меня свело желудок, но я не могла отвести взгляд. Меня охватила паника, угрожая завладеть моими чувствами.
Полицейский догнал меня, схватил за плечо и развернул. Его губы шевелились, но звон в моих ушах заглушил его слова. Я покачала головой, пытаясь избавиться от дезориентирующего шума, и наконец смогла разобрать его голос.
— …ты не можешь здесь находиться. Это небезопасно, — настойчиво сказал он.
Я понимала опасность, но не могла уйти. Не уйду пока не узнаю. Я посмотрела в глаза офицера, отчаянно ожидая ответов.
— Пожалуйста, где моя собака? С моей тетей все в порядке?
Офицер на мгновение заколебался.
— Как тебя зовут?
— Джози МакКлауд, мою тетю зовут Роуз МакКлауд.
Он повернулся к рации на плече.
— У меня здесь Джози МакКлауд, говорит, что она родственница жертвы. Можете ли вы прислать детектива к входной двери?
— Сообщение получено, — прокричала она.
Офицер успокаивающе похлопал меня по плечу.
— Они уже в пути. Мы скоро дадим вам ответы, но мне нужно, чтобы вы отошли от места преступления.
Место преступления... Это сделал Призрак?! Почему тетя Роуз пришла домой рано?
Офицер вывел меня на лужайку перед домом и усадил. Из дома появилось знакомое лицо: детектив Паркер. Он кратко поговорил с офицером, затем подтянул штанины и сел на корточки рядом со мной.
— Джози, ничего, если я посмотрю на твои руки?
Я тупо посмотрела на него.
— У меня есть ваше разрешение? — спросил он снова.
— Да, конечно, — слабо сказала я.
Он нежно схватил мои запястья и осмотрел их, повернув в руках.
Его поведение стало более профессиональным, менее представительным.
— Можешь сказать, где ты была сегодня вечером? — спросил он, включив фонарик, чтобы осмотреть мои ноги.
Несмотря на то, что это произошло только что, я изо всех сил пыталась вспомнить что-либо. В конце концов я пришла в себя.
— Я только что… пришла с пирса. Я пела со своей группой на конкурсе.
Он кивнул.
— Это объясняет костюм. — он что-то записал в свой блокнот. — И у вас есть свидетели, которые могут это подтвердить?
— Да, все мои друзья.
— Можете ли вы дать мне один из их номеров телефона?
Я достала телефон и дала ему номер Сэм. Он позвонил ей, и она быстро подтвердила мою историю.
Он снова обратил свое внимание на меня, возвращаясь в более расслабленное состояние.
— Спасибо за сотрудничество.
— Можете ли вы рассказать мне, что сейчас произошло?
— Ваша тетя находится в стабильном состоянии и сейчас едет в больницу. Неофициально я считаю, что это была кража со взломом, переросшая в покушение на убийство. Твоя тетя позвонила в 911 и сказала, что ее ударили ножом. Мы все еще ищем преступника.
Пока он говорил, у меня закружилась голова. Мысль о том, как ей больно, была невыносима, пролить столько крови… Я начала плакать. Это было слишком.
Выражение его лица смягчилось, когда он увидел смятение в моих глазах. Он сел рядом со мной на ступеньках крыльца и вытащил из куртки пачку сигарет. Он предложил мне одну, и я трясущейся рукой взяла ее, благодарная за небольшую поддержку. Я все еще была в сильном шоке, чтобы даже закурить после того, как он зажег ее, но это успокоило мои нервы, хоть и немного.
— Как вы думаете, это связано с исчезновением Эшли и убийством Вероники?
— Я не могу сказать, но вполне возможно, что это может быть так. — он затянулся сигаретой.
— Где Макс? С моей собакой все в порядке? — я вытерла слезы с глаз.
— Он в патрульной машине. Хотели бы вы его увидеть?
Детектив Паркер подвел меня к ближайшей патрульной машине и открыл дверь. Макс выскочил мне на руки, виляя хвостом и радостно лая. На какое-то мгновение мир стал немного менее мрачным, когда он узнал, что находится в безопасности.
Но когда я прижала его к себе, мое сердце выпало. Я заметила кровь на рту Макса и спутанную шерсть. Меня снова охватила паника.
— Макс, что с тобой случилось? — прошептала я, осторожно осматривая его на наличие каких-либо травм.
Детектив Паркер подошел ближе.
— Мы подозреваем, что он мог защитить вашу тетю во время нападения, укусив нападавшего. Мы взяли образец крови, который, надеюсь, поможет найти нападавшего, если мы сможем получить совпадение ДНК.
Я крепко обняла Макса.
— Молодец, Макс, молодец! Я слегка поцеловала его в макушку.
— Я думаю, ты скоро захочешь навестить свою тетю, — сказал он.
Я кивнула.
— Да, а куда ее забрали?
— Отделение неотложной помощи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. — он поднял рядом желтую ленту, чтобы позволить мне пройти под ней. — Технически вы по-прежнему подозреваемое лицо, представляющее интерес, поэтому мне придется попросить вас оставаться в пределах штата и иметь возможность связаться, если нам понадобится дополнительная информация.