— Доброе утро, — я ласково глажу его, заставляя его вилять хвостом. — Мне пора вставать, приятель. Я свесила ноги с края кровати, и острая боль пронзила мою лодыжку. Я посмотрела вниз и выругалась себе под нос. Моя лодыжка, эта чертова штука, раздулась до размера половины грейпфрута и окрасилась в темные оттенки черного и синего.
Я воспользовалась стенами, чтобы удержаться, и сумела пройти на кухню, не слишком морщась и кряхтя, где еще сохранялся запах сваренного кофе. Кошки последовали за мной, маленький рыжий кот подошел, чтобы его погладили, но я не смогла наклониться, чтобы вознаградить его за доверие.
— Извини, я бы сделала это, если бы могла.
На обеденном столе лежала записка, написанная аккуратным почерком Норы.
Джози, пришлось спешить на художественную выставку. Извини, надо было тебя разбудить. В холодильнике есть еда. До скорой встречи, любимая, Нора.
По мере того как я ковыляла к холодильнику, мое разочарование росло. Одержимость Норы своим веганским образом жизни, состоящим только из овощей, проявилась в безвкусном содержимом холодильнике.
—Почему-у, — пробормотала я.
Овощи уставились на меня, а мой желудок заурчал, протестуя против этого кулинарного абсурда.
В знак протеста я схватила морковку и захрустела ею.
Один кот, черный с изумрудными глазами, наблюдал за мной из-за стола, лениво скользя хвостом.
К черту детектива!
Эта мысль пришла ко мне внезапно. Мне нужно словить сигнал.
Я предложила коту оставшуюся морковку, но он просто лизнул ее один раз, а затем посмотрел на меня. Остальное я выбросила в мусор и поплелась обратно в свою комнату, чтобы достать из сумочки ключи от машины, а затем вернулась ко входной двери.
На улице было мрачно, темные тучи на горизонте и легкий ветерок в воздухе. Из-за травмы ноги мне казалось, что мне нужно пройти целую милю до машины, хотя она находится всего в паре ярдов от входа. Я добралась до нее, пыхтя и крючась от боли, залезая во внутрь.
Я нажала педаль ногой. Выкручивать ее было чертовски больно, но я справилась. Я могла водить машину.
Я вставила ключ в зажигание и повернула. Стартер не издал ни звука. Машина была мертва.
Неужели… мой аккумулятор разрядился? СЕЙЧАС?
Я попробовала еще раз, повернув ключ сильнее. Ничего.
В крайнем отчаянии я ударила по рулю.
— Чертов кусок дерьма, блять! — я вышла и захлопнула дверь. — Я словлю здесь чертов сигнал, даже если это меня убьет! — крикнула я деревьям.
…Погоди. Деревья.
Я поковыляла к опушке леса, где стояло мертвое дерево. Ветка находилась достаточно низко к земле, чтобы я могла до нее дотянуться. Я потянула ее изо всех сил, и она щелкнула с сильным треском.
Вооружившись тростью, я достала телефон и высоко подняла его, прогуливаясь по дому Норы, отчаянно нуждаясь хотя бы в одной полоске сигнала.
Я обошла дом к заднему двору, где у нее был небольшой сад и лужайка. Ветер действительно начал усиливаться, когда я зигзагами шла по траве, проверяя каждые несколько футов. Я вскрикнула от радости, когда увидела, как по мере удаления от дома мерцает сигнал. Я отошла еще дальше, но мне не удалось сохранить шкалу сигнала заполненной.
— Почему они не могут построить еще больше чертовых башен…— я остановилась, услышав внезапный хлопок, что-то пустотелое шлепалось туда и сюда. Я повернулась на звук, доносившийся от места, где Нора сгребла дворовые листья в гигантские кучи.
Я подошла к нему и заметила очертания здания, покрытого виноградной лозой и сухим кустарником. Дверь в хижине не была полностью закрыта, и ветер ударил ее о раму.
Мое любопытство достигло пика, и, несмотря на то, что в моем нынешнем состоянии добраться до него было трудно, я протиснулась вперед через кусты и остановила раскачивающуюся дверь рукой. Внутри было темно, поэтому я включила фонарик на телефоне, чтобы заглянуть внутрь.
Там я увидела картины с искаженным, омерзительным лицом, заставившим мое сердце замереть. Из дырок там, где были вырваны глаза, сочилась темно-красная краска, напоминающая кровь.
Это то, что Нора забраковала?
Я вошла внутрь и увидела еще много картин, прислоненных к стене. С каждой картиной было сделано одинаковое болезненное действие. Когда я присмотрелась, меня поразило тошнотворное осознание.
Эшли! Они все похожи на Эшли.
Моя кровь стынет в жилах.
— Что это, черт возьми?!
Я направила свет на пол и увидела черные и красные свечи и большую коричневую пентаграмму с маленькими скандинавскими символами внутри.
Это нарисовано… кровью?
Каким-то образом, даже в шоке, мой разум сообразил сфотографировать это безумие. Мне нужно было собрать доказательства.
Я застыла, услышав скрип колес по гравию. Она вернулась. Я быстро выключила фонарик и направилась к двери.
—Ай! — моя нога врезалась во что-то тяжелое, и оно опрокинулось.
Я развернула экран телефона, чтобы осветить то, что находилось подо мной. На пол пролился галлон красной краски.
Блять! Ебать! Ебать! Ебать!
Я вышла на улицу и закрыла дверь, заперев ее, чтобы ветер не вырвал ее снова. Я продолжала держать телефон высоко, направляясь к дому. Капли дождя ударили мне в лицо, когда гроза только начиналась.
Пожалуйста, дай мне сигнал, пожалуйста!