Я знала, что тетя Роуз вернулась к своему прежнему состоянию, когда гуляла на заднем дворе с коктейлем Sunset Mimosa.
Теплые струи джакузи обнимали мое тело, погружая меня в мгновенное блаженство, которое едва сумело отвлечь мой разум от грызущей боли внутри.
С момента инцидента прошло две недели. После того, как полиция обнаружила останки старой хозяйки дома и тело Эшли в морозильной камере, они приняли мою историю о самообороне без дальнейших допросов. Но не это меня беспокоило.
Призрак не связывался со мной.
— Джози, дорогая, у меня есть для тебя еще бокальчик, — сказала она, размахивая письмом в другой руке. — Это вероятнее всего для тебя, сладкая. На нем тот грустный призрак — тот, которого ты обожаешь. Что это за персонаж?
— Призрак?
Мое сердце ускорилось при одном упоминании его имени.
Когда я схватила письмо, мои пальцы дрожали, пока я держала его, улыбаясь маленьким наклейкам с Призрачным лицом, размещённым по всему конверту. Я разорвала его, обнажив на украшенной странице его почерк.
Встречаемся у входа в Гриффит-парк сегодня вечером в 22:30.
Не заставляй меня ждать.
Воздух, казалось, потрескивал от предвкушения, когда я читала эти слова.
Я взяла телефон и посмотрела на время.
— Ебать! Уже десять пятнадцать!
Мои мысли метались, пока я выбиралась из джакузи.
— Что… Куда ты идешь?! — спросила тетя Роуз, которая только что устроившись поудобнее в другом углу джакузи.
— Мне пора идти! Не жди меня, ладно, я опаздываю!
Я побежала обратно в дом, оставляя за собой след воды, и бросилась вверх по лестнице в свою комнату.
Быстро вытершись, я надела черное платье, мой пульс участился от предвкушения.
Это было оно. Шанс снова увидеть Призрака, поговорить с ним о своих чувствах.
Впереди маячили ворота парка, их нежелательное закрытие резко контрастировало с моим лихорадочным ожиданием.
Почему здесь? Что задумал Призрак?
Мои руки попытались открыть ворота, но они были заперты на цепи.
Закрыто! Я опоздала?
Вдалеке мой взгляд привлек мерцающий свет — маяк среди тьмы. Когда я подошла ближе, свет принял форму, обрамляя силуэт кого-то знакомого. Сэм шла к воротам с фонариком в руке.
— Сэм? — позвала я.
— Привет, Джози, — на ее лице появилась понимающая улыбка, когда она подошла к воротам и быстро отперла их.
— Что происходит? — начала я, — Я… я думала, что здесь будет кто-то еще, кто-то, с кем я должна была встретиться, — пробормотала я.
— Он здесь. Просто следуй за мной.
Она легко взмахнула рукой, заставляя меня продолжить.
Я заколебалась на мгновение.
— Куда мы идем?
Она просто улыбнулась.
— Не заставляй его ждать, уже поздно.
Его? Как и в письме…
Я кивнула ей и ступила на темную тропу. Сэм осталась, ее силуэт растворился вдали.
Оставшись один на один в жуткой тишине Гриффит-парка, неуверенность подорвала мою решимость. Луч фонарика на моем телефоне прорезал темноту, отбрасывая вокруг меня удлиненные тени.
Каждый шелест листьев и отдаленное уханье совы, эхом разносившееся в ночи, сводили меня с ума.
Впереди, возле пруда, я увидела свет от экрана телефона. Когда я подошла, Кловер крикнула:
— Джозиии! Ты сделала это! — сказала она счастливо. Скотт был рядом с ней.
— Эм, ребята? Все знают, что происходит, кроме меня? — спросила я, совершенно сбитая с толку.
Они просто переглянулись с усмешкой. Это так чертовски странно…
— Просто продолжай двигаться, уже теплее, — сказал Скотт.
Они знают Призрака? Знали ли они о том, что происходило все время?
— О-окей.
Мои мысли мчались по мере того, как я продвигалась дальше в неизвестность. Что меня ждало в конце этого пути?
— Хорошо тебе провести время!
Голос Кловер эхом разнесся в ночи.
Хруст гравия под моими ногами нарушал тишину, усиливая стук моего сердца. С каждым шагом напряжение в моей груди нарастало, предвкушение и опасение кружили, в бурном танеце.
Я шла по тропе, покрытой густым лесом, где она все время сужалась.
Тоби стоял там, засунув руки в карманы.
— Тоби! Пожалуйста, можешь мне сказать, что, черт возьми, происходит? Это шутка?
Тоби повернулся ко мне и промолчал, выражение его лица было нечитаемым.
— Ладно, чудак.
Я прошла мимо него, двигаясь дальше.
Мои ноги ныли, пока я поднималась по длинной лестнице, и к тому времени, когда я достигла вершины, я задыхалась и пыхтела. Вдалеке я услышала работающую карусель, огни, выделяющиеся среди темноты. Во время поездки одинокая фигура сидела верхом на лошади, капюшон куртки был накинут, закрывая лицо.
Призрак! Определенно!
Когда я приблизилась к нему, я встала на аттракцион и держалась за шест. Я услышала его отчетливый голос.
— Я так долго ждал, Джози. — сказал Райдер.
— Это был ты?! — я поднесла руку ко рту.
— Что? Ох, нет, приятель, нет. Я катался по кругу на этой хуйне уже около часа. Честно говоря, меня уже тошнит.
— О, черт возьми, боже мой.
В этот момент я почти разозлилась.
— Куда мне, черт возьми, идти?
Он поднял руки:
— Ух ты, приятель, я всего лишь указатель.
Он указал дальше по тропе.
— Просто иди туда, это почти близко.