— А ты из всего раздуваешь проблему континентального масштаба!
— Сестры, прошу вас, хватит… — произнес кто-то третий.
Лавр пошевелился, и голоса тут же смолкли.
Приподнимаясь, он смог открыть глаза и несколько раз моргнул, избавляясь от пелены, мешавшей видеть мир четче.
— Он очнулся!..
— Видишь, жив твой колдун. — Одна из ведьм недовольно скрестила на груди руки и отвернулась. — Развела тут панику.
Лавр промычал что-то нечленораздельное. Во рту у него пересохло, и каждый вдох отдавался скребущей болью в горле, как при запущенной ангине.
— Ч-что происходит?.. — Лавр попытался встать, но от слабости в ногах затряслись коленки, и колдун вновь осел на землю. — Где я?..
— Ах, замечательно! — Ведьма, которая до последнего сдерживала свое раздражение, прикрыла ладонью глаза. — Только посмотри, что из-за тебя произошло! Он ничего не помнит!
— Может он и до меня ничего не помнил⁈ — возразила другая ведьма.
И их ссора вспыхнула с новой силой.
Третья ведьма, присев рядом с Лавром, виновато ему улыбнулась.
Волосы у нее были черные и короткие, не достигали плеч. Челка скрывала лоб. Прямые пряди обрамляли узкое лицо, визуально делая его еще уже, а высокие скулы придавали лицу угловатости.
— Прости моих сестер, — сказала ведьма, протягивая Лавру руку. Голос у нее был какой-то странный, с легкой хрипотцой. Говорила она тихо. — Я Павла. А это мои сестры. Та, что громко кричит — Магда. А та, что кажется серьезнее — Мавра.
Лавр протянул свою руку скорее инстинктивно, чем осознавая факт знакомства, его голова все еще кружилась. Ладонь у ведьмы была холодной и излишне большой.
— Я Лавр…
— Эй, ты какого чертополоха ему называешь наши имена⁈ — возмутилась Магда.
Теперь весь ее гнев был направлен на другую сестру. И пока ведьмы выясняли между собой, кто и в чем был виноват, Лавр не упустил возможности оглядеться по сторонам.
Он по-прежнему был на опушке, рядом горел, потрескивая, костер. Несколько женщин — тоже ведьмы — что-то разбирали у повозки, доставали какие-то мешки, перебирали их содержимое. В простых одеждах ни намека на богатства, даже в конусных шляпах, и в тех ни травинки.
— Простите, — произнес Лавр, привлекая к себе внимание споривших сестер. — Со мной все в порядке. Нет нужды ссориться из-за меня.
— Да кому ты нужен⁈ — разозлилась Магда. — Раз очнулся, то вставай и проваливай! Чтоб глаза мои тебя больше не видели!
Магда была очень высокой. Возможно, даже выше Ларва. И атлетичной. Черные волосы, собранные в высокий хвост, достигали поясницы, в темных глазах отражались алые язычки горевшего рядом костра.
— Прояви хоть каплю сострадания к тому, кто из-за тебя пострадал, — проговорила Мавра.
В росте она не уступала сестре и, скорее всего, была старшей.
У всех трех внешность была однотипной, поэтому в их родстве сомневаться не приходилось.
— Почему мне вечно приходится из-за тебя краснеть? — добавила Мавра, взъерошив на макушке такие же, как и у сестер, черные длинные волосы.
Лавр вздохнул, поняв, что никакого интереса для ведьм не представляет. Он стал для них лишь поводом для очередной ссоры, но не более того.
— Я сейчас же уйду. Простите, что потревожил вас, — произнес он, встав на ноги. — Я не хотел мешать вашему шабашу.
— Шабашу?.. — Лицо Магды исказилось в устрашающей гримасе. — Ты решил, что раз мы ведьмы и собрались в одном месте у костра, то все дело в шабаше?..
Магда смотрела на него через прищур. Воздух накалялся от магии.
Лавр вздрогнул, чувствуя, что от того, как он ответит, зависело, ни много ни мало, его ближайшее будущее.
— К-конечно нет!..
— Еще как думал! — воскликнула Магда, но между слов читалось обвинительное «Лжец!». — Чуть что — сразу ведьмы у них виноваты! Куры передохли? Ведьмы виноваты, им курячьи лапы потребовались. Расстройство желудка? Ведьмаки напортачили с зельем! Все вы одинаковые! — проговорила она сквозь зубы с такой злостью, что у Лавра на душе похолодело, когда она ткнула пальцем ему в грудь. — Особенно колдуны! Считаете себя самыми умными, раз для сотворения магии достаточно прочитать пару стишков⁈
Лавр покачал головой.
— Нет, я ничего плохого про ведьм не думаю. И ведьмаков… Никогда…
— Заливай мне тут!
— Но это правда, — произнес Лавр, выставив перед собой руки как щит. — И вообще, все знают, что самыми умными себя считаю волшебники.
От удивления Магда опешила, моргнув пару раз, словно переваривая услышанное.
А Лавр продолжил, сказав истину, которую колдунам шутки ради рассказывали на всех курсах Академии:
— Хотя без волшебных палочек они вообще ни на что не способны.
Павла громко засмеялась, привлекая внимание всех остальных ведьм, которые до этого момента, казалось, и вовсе не замечали, что их ряды пополнились новым лицом.
— Сестра, это же гениально!.. — хохоча, проговорила девушка. — Волшебники, да без волшебной палочки!.. Ну ты поняла!
Мавра неодобрительно покачала головой, шутку она не оценила. Магда же фыркнула, но больше ничего не сказала.
— Прости уж, Лавр, что так вышло. — Павла пожала плечами, смахивая с глаз слезинки. — Магда повела себя некрасиво, но ты прятался и подсматривал за нами, так что ее можно понять.
— Нет, я не прятался. И я не подсматривал… — Лавр попытался объясниться. — Я увидел свет от вашего костра… То есть, я не сразу понял, что это костер. Решил, что это огни Дерена.
— Дерена?..
Ведьмы переглянулись между собой.
— Лавр, Дерен уже далеко позади, — сказала Мавра. — Ты прошел его несколько часов назад.
— Как?..
— Ногами, — съязвила Магда.
— Нет, я не об этом…
Лавр был уверен, что все это время шел верной дорогой. Он не мог сбиться с пути и заплутать.
«Что-то не так…»
На душе у него было не спокойно.
Мавра убедила его, что у него не было причин уходить.
— Раз ты такой же путник, как и мы, то можешь остаться с нами, — произнесла она к неудовольствию Магды. — Садись у костра и грейся.
— Почему ты предлагаешь ему остаться⁈ — возмутилась средняя сестра.
Она бы с превеликой радостью дала этому колдуну пинка под зад, чтоб летел дальше своей дорогой. Куда бы он там не держал путь. Да пусть хоть в Дерен возвращается, почему они должны были ему помогать?
— Потому что Великая Матерь учит нас помогать ближним и тем, кто нуждается в помощи, — спокойно ответила старшая сестра.
Магде нечего было на это ответить.
Лавр не стал отказываться от приглашения. Он замерз и устал, и нуждался в отдыхе. Поэтому заняв предложенное ему место у костра, Лавр протянул к огню руки, чувствуя, как тепло через ладони разносится по всему телу.
— Так вы все поклоняетесь Матери? — спросил Лавр у ведьм.
Павла села рядом с ним, Мавра сбоку, а Магда и вовсе куда-то ушла.
— Мы не поклоняемся Матери, — произнесла Павла, подарив Лавру добродушную улыбку. — Мы молимся ей в надежде быть услышанными ею. Великая Матерь никогда не оставит того, кто будет в ней нуждаться. Она всегда направит и укажет верный путь. Как, например, тебе сегодня.
— Мне?
Павла кивнула.
— Ты заблудился в лесу, и Матерь вывела тебя к нам. Помолись ей и поблагодари за помощь.
— Боюсь, я не умею правильно молиться, — сказал Лавр.
— Это несложно, — продолжила ведьма, нисколько не удивившись его словам. — Воззови к ней, и Матерь тебя услышит. Я тоже отблагодарю ее за помощь тебе.
Павла сложила ладони в молитвенном жесте и закрыла глаза.
От костра веяло приятным жаром, ветви, сгорая в его огне, потрескивали, обволакивая опушку звуками спокойствия и безмятежности.
Лавр решил, что пусть он и не верит в Матерь — богиню, которой покланяются Сестры, от слов благодарности еще никому не становилось хуже. Он посмотрел на заволоченное тучами темное небо и закрыл глаза.
«Спасибо», — произнес Лавр про себя, испытав при этом странное чувство легкости в груди.