Он видел белую отметку в виде обруча на ее шее. Вне всяких сомнений маг, сидевший напротив него, обладал первородной душой.
— То есть, — сразу же поправил себя колдун, — ты — перерождение госпожи Марии и Тмина?..
Девушка молчала. Она не собиралась отвечать на вопросы и любезничать с тем, кто так бесцеремонно прервал ее путешествие. В отличие от ее компаньонов.
— Так и есть, — тепло улыбнувшись Ларву, ответила на его вопрос Мелисса.
Она сидела рядом с колдуном и крепко сжимала под столом его пальцы, борясь с желанием дотронуться до его лица. Лавр больше не носил очки, и Мелисса была этому рада, ведь это означало, что колдун перестал бояться своего дара. Но тот факт, что его правую глазницу скрывала повязка, расстраивал женщину.
— Ты в нем сейчас дыру прожжешь, — смеясь, произнес Савва.
И Мелисса с Лавром резко отвернулись друг от друга.
— Хозяйка, говорю же, им можно доверять, — произнес Ленар. — Расслабься. Они наши старые друзья.
Жанна скрестила на груди руки и демонстративно закатила глаза.
И все же искоса взглянула на Яра.
Возможно, Лавру только показалось, но на ее бледных щеках проявился еле заметный румянец.
— Как бы то ни было, звезды свели нас в этом самом месте, в этот самый час, — сказала Циара. — Сомневаюсь, что это можно списать на простое совпадение.
Лавр смутно помнил ее по их единственной встрече, произошедшей несколько лет назад у ворот Гимназии северного чародейства. Но тот факт, что она была вместе с Яром, уже о многом ему говорил. И все же, чародейка интересовала его не так сильно, как находившейся подле нее волшебник.
— Давно не виделись, господин Аллен, — поприветствовал Лавр мужчину.
Но никакого удовольствия от этой встречи колдун не испытывал.
— Давно, — кивнув, согласился волшебник, помня, на какой нерадостной ноте они расстались в прошлый раз. — И в самом деле, тот факт, что мы все косвенно или прямо знакомы друг с другом, наводит меня на мысль, что наша встреча не случайна.
За столом повисло напряженное молчание.
Они решили уединиться, насколько это было возможно, в самом дальнем углу местной таверны. И пока музыканты играли на своих причудливых инструментах незатейливые мелодии, маги пытались разобраться, как же так получилось, что спустя столько лет их пути вновь пересеклись?
— Ну так кто первым начнет увлекательный рассказ?
Савва, как и Жанна, скрестил руки и обвел взглядом всех собравшихся.
— Как и прежде, ты слишком не сдержан, малыш.
Ленар усмехнулся. А глаз у Саввы нервно дернулся.
— Тебя не смущает, — произнес парень, — что мы почти одного роста?
— Это не твоя заслуга, — отмахнулся от него Ленар.
И прежде, чем их словесная перепалка переросла во что-то большее, Лавр решился заговорить.
— Объясните мне, — начал он, — что с вами тогда случилось?
Фамильяры Марии, если их еще можно было так называть, посмотрели на Жанну.
— Он ваш старый друг, а не мой, — сказала девушка, ответив на пристальные взгляды. — И я все равно ничего не помню. Сами с ним объясняйтесь, если вам так этого хочется.
Объяснения на себя взяла Мелисса. И тот факт, что когда-то она преподавала в Академии восточного колдовства, сыграл в ее пользу. Лиса умела рассказывать.
— Ведьмы и ведьмаки, как вам известно, заключают контракт с фамильяром для достижения определенной цели.
Лавр кивнул, он и в самом деле знал об этом.
— Как только цель достигнута — контракт разрывают и маг, и фамильяр идут каждый своей дорогой. Марии нужны были фамильяры для проведения обряда по возвращению своего имени. Для него требовалась магия всех мастей.
— Савва был волшебником, — тут же пробормотал Лавр, — Ленар — чародеем. Вы, профессор, колдуньей, а сама госпожа Мария ведьмой.
«Все виды магии!..»
— Именно. А ты все такой же проницательный, Лавр, — сказала Мелисса.
Ее похвала теплом разлилась в сердце колдуна.
— У хозяйки все получилось, — продолжил рассказ Ленар. — Мы смогли одолеть Тмина и вернуть хозяйке ее имя. Она своей цели достигла.
— А что взамен? — поинтересовалась Циара.
Она ничего не знала об этой троице. Яр всегда избегал в разговорах тем, которые касались бы ведьмы Алых озер. Циара этому не противилась, и чувство ревности никогда не терзало ее душу. Мария была важна для Яра. Даже спустя столько лет после того, как ведьма завершила свой цикл, Яр находил в воспоминаниях о ней убежище от мира, который от него отказался. Циара это прекрасно осознавала. Она могла дать чародею тепло своего тела, могла успокоить его, когда он терял контроль над своей магией. Но она никогда не смогла бы стать ему новой Марией.
Осознавая это, Циара и не стремилась стать заменой ведьмы, предпочитая плыть по течению жизни и наслаждаться тем, что имела.
К тому же, суженые не всегда должны быть вместе. Они это знали, они это приняли. И впустили в свои сердца тех, кто любил их по-настоящему, а не по притяжению душ.
— Вы помогли ведьме Алых озер, но ведь контракт подразумевает равноценную плату за помощь, — закончила Циара свою мысль. — Что получили вы?
Ленар, Мелисса и Савва переглянулись.
— Мы получили настоящие души, — сказала Мелисса, отвечая на вопрос чародейки.
Но своим ответом лишь заставила остальных недоуменно моргать.
— В каком это смысле? — спросил Аллен. — Создание искусственной души сродни некромантии. Никто в здравом уме не станет их создавать.
Савва громко хмыкнул. Этот волшебник веселил его!
— Искусственные души Мария создала для них при заключении контрактов, — произнес Яр. — Именно поэтому они могли быть не только зверьми, но и магами. Но я тоже не понимаю, что значит «настоящая душа»?
Мелисса плавно подняла руку и откинула назад свои рыжие вьющиеся локоны, оголяя шею. Посмотрев на Лавра, она кокетливо подмигнула ему и спросила:
— Что скажешь?
Лавр на секунду растерялся. Мелисса была все так же красива, как и прежде. Щекочущее теплое чувство внизу живота смутило его, но поняв, на что именно намекала женщина, колдун не смог сдержать рваного вдоха.
Он перевел взгляд на Ленара, который оттягивал ворот своей одежды, показывая ему свою шею. А потом и на Савву, который, определенно нехотя, сделал то же самое.
— Это невероятно, — только и смог произнести Лавр. — Они все Первородные.
Белые метки на их шеях были для колдуна ярким тому доказательством.
— Невозможно, — изрекла Циара.
И Аллен, нахмурившись, с ней согласился.
— Но это так. Поверьте мне, — сказал Лавр. И, прикусив язык, взглянул на Яра. — Скажи им, что раз я так говорю, то это так.
Чародей подтвердил его слова, он нисколько в них не сомневался.
— Но я не понимаю, — все же добавил Яр, — даже если вы, получив настоящие души, переродились… вам должно быть от силы…
Он посмотрел на Жанну. На молоденькую девушку лет четырнадцати на вид.
— Мы… не перерождались, — сказала Мелисса.
Проведя перед своим лицом ладонью, женщина будто сняла маску. Миг, и перед магами сидела незнакомка. Вместо рыжих волос черные, вместо карих глаз голубые. Пухлые губы Мелиссы теперь были более тонкими и не имели выразительных черт.
— Вот как выглядит та, чье тело я заняла.
Ленар сделал то же самое, и перед сидевшими за столом магами предстал мужчина средних лет с залысинами, пухлыми щеками и маленькими блестящими глазами. Ничего общего с грозным бородатым чародеем, образом которого Ленара наделила Мария.
— Согласитесь, мой внешний вид куда лицеприятнее.
Все устремили свои взгляды на Савву, но парень и бровью не повел. Лишь привычно для Лавра и Яра скривил рот, цокнул языком.
— Еще чего!.. — воскликнул он.
Показывать свой истинный облик Савва не собирался.
— Это произошло очень быстро, — продолжила говорить Мелисса, возвращая своему лицу черты профессора Рапоса. — Вот мы вроде бы вместе с Марией, чувствуем такую легкость и жар во всем теле, а в следующую секунду открываем глаза в совершенно незнакомом месте, рядом с незнакомыми нам магами.