Взгляд неожиданно зацепился за кору дерева справа на меня. Примечательным было то, что на ней были глубокие царапины. Я подошёл поближе и понял, что это следы чьих-то когтей, будто кто-то решил их заточить.
— Молниеносный тигр, — едва слышно выдохнул я.
Догадка обухом приложила меня по голове. Получалось, что теперь мои подопечные снова в опасности, ведь поблизости бродит злобный хищник.
Я понимал, что нужно быть очень осторожным и как можно быстрее покинуть это место, поэтому подошёл к деревенским и, стараясь как можно мягче, чтобы не напугать их, рассказать о том, что происходит.
— В этом лесу завёлся Молниеносный тигр. Я изначально нашёл вас только потому, что охотился на него. Вам надо ускориться и постараться не шуметь. Если что-то заметите, то обязательно скажите мне. Всё понятно? — я старался говорить как можно более коротко и спокойно, чтобы они не волновались.
Дети закивали и принялись испуганно озираться, видимо, в надежде первыми увидеть угрозу. Я решил больше не отходить от них, так как мог просто не успеть вовремя встать на их защиту. Поэтому пошёл рядом и достал из пространственного кольца копьё. Пусть, чтобы достать его требуется лишь мгновение, но так я себя чувствовал уверенней.
Через полчаса, когда мне уже казалось что мы прошли опасное место, впереди между деревьями мелькнуло что-то ослепительно-яркое с золотистым оттенком, и так же неожиданно быстро пропало.
— Спрячьтесь в кустах и не высовывайтесь, — тихо приказал я, внимательно всматриваясь в окружение и крепче сжимая копьё в руке.
Я знал, что это мог быть только тигр, так как в лесу больше ничего не могло так ярко сиять, причем именно что специально. К тому же я немного изучил местных зверей в Пагоде знаний, так что понимал, что молнии он использует далеко не на постоянной основе и таким образом демонстрировал своё присутствие, чтобы добыча боялась.
Когда дети скрылись за густым кустарником, и наступила тишина, я взял копьё наперевес и ринулся туда, где видел свет от молний. Мне хватило нескольких секунд, чтобы добраться до тех деревьев. Однако тигра не было видно.
Я прошёлся по округе, пытаясь найти след зверя или хотя бы клок его шерсти, но тут услышал пронзительный визг. Кричали дети.
— Только не это, — прошептал я, ускоряясь.
Издали я увидел Молниеносного тигра, который подбирался к деревенским медленно, будто наслаждаясь их страхом. Вот-вот нападёт.
Я закричал, чтобы отвлечь его на себя.
Тигр ожидаемо повернул ко мне голову, и в этот момент я увидел изогнутые рога, растущие по обеим сторонам его головы. Тигр тихо зарычал и в это время по его шкуре пробежал трескучий разряд молнии. Дети снова испуганно вскрикнули от такого светопредставления, чем обратили внимание зверя на себя. Я ещё не восстановился после сражения с красноволосым, но выбора не было, поэтому я бросился наперерез, рассекая копьём воздух.
Тигр ловко увернулся от острия и клацнул зубами в опасной близости от моей ноги. Явно целился в связки, чтобы замедлить меня.
— Уходите отсюда! — приказал я, атакуя тигра, чтобы не подпустить его к своим подопечным.
Дети ломанулись через кусты практически мгновенно. Молниеносный тигр хотел броситься за ними, но я был начеку и сделал резкий выпад, целясь в его морду. Острие попало по рогу, отчего послышался звонкий звук, какой бывает, если бьёшь железом по камню, да и по рукам ударила отдача, но копьё я удержал.
В ответ зверь ударил когтистой лапой и, несмотря на то, что я попытался уйти от удара, всё же оставил на правом бедре глубокий порез. Я почувствовал, как по ноге потекла тёплая кровь. Скорость реакции у меня была намного хуже, чем обычно, так как я попросту не успел восполнить потраченные силы с предыдущего боя.
Зло выругавшись, я применил атакующую технику, которая создавала сразу три копья во время нанесения удара, но тигр с показательной лёгкостью ушёл от атаки и побежал за детьми, как за более лёгкой добычей. Я знал, что он может разорвать их за считаные секунды, поэтому рванул за ним следом.
Используя технику шагов, я вновь оказался между ними и стал атаковать копьём, отгоняя и одновременно привлекая внимание к себе. Молниеносный тигр отпрыгнул в сторону, выгнул спину и заискрился золотистыми разрядами. Через мгновение в меня полетела ослепительная молния.