Счёт пошёл на мгновения и я не нашёл ничего лучше, как откинуться назад, пропуская её над собой.
Молния пролетела, обдав жаром, и ударилась о дерево, которое тут же раскололось — такова была сила этой атаки. Такого я от зверя не ожидал. Мало того, что у него острые клыки и мощные когти, так он ещё и молниями стреляет. В свою очередь, это означало высокую стадию Возвышения моего противника, так как у того же ученика медного ранга таких способностей просто быть не могло. И плевать, что ранги животным присваивают просто по аналогии с человеческими возможностями, и не всегда они в полной мере соответствует общепризнанной классификации.
Между тем Молниеносный тигр снова с глухим рыком приближался ко мне, не сводя пристального взгляда. Похоже, он наконец-то решил сначала расправиться со мной, а уж потом взяться за детей.
Я уже не слышал шума и шороха, значит, дети успели убежать далеко. Отлично! Теперь можно всецело погрузиться в бой и не опасаться за их жизнь. Тем более, что некоторые из атакующих техник бьют по площади и у меня просто не будет времени понять, попадёт под них кто-то посторонний или нет.
После недавнего сражения и ожогов от того красноволосого разбойника, я понимал, что ещё не совсем готов встретиться с новым сильным противником, но выбора не было. Тигр сам нашёл меня, поэтому отступать было некуда.
В это время он резко оттолкнулся от земли и, распахнув зубастую пасть, прыгнул на меня. Я выставил копьё перед собой, целясь в глотку, но Молниеносный тигр взмахнул когтистой лапой и отвёл острие копья в сторону, будто отмахнулся от мошкары. Я едва успел увернуться, иначе зверь вцепился бы в моё плечо.
Этот тигр определённо был гораздо умнее тех волков, идущих по ступеням Возвышения, и значительно сильнее.
Как только он приземлился на землю, то сразу же снова атаковал меня, не давая опомниться. Молниеносный тигр бил меня лапами и пытался ухватиться зубами за ноги и копьё, причём в последнем случае старался укусить рядом с руками. Я отступал, но продолжал отбиваться и ответно атаковать самого зверя, чтобы не дать ему перехватить инициативу. Однако даже несмотря на применение защитных и атакующих техник, всё было тщетно, он будто знал, куда я ударю и был к этому готов.
Применив ещё несколько раз технику «Трёх лезвий», в надежде подловить вёрткого зверя, я почувствовал, как силы покидают меня.
У меня дрожали ноги и значительно ослабли руки, а к тому же быстро застучало сердце, и в голове появился шум. Самым правильным решением в этом случае было бы отступить или завести тигра в ловушку, но рядом со мной те, кого я взялся защищать, и я не имею права отступать.
Я решил, что хватит уже вести бой от обороны и пора действовать решительнее, поэтому раскрутил копьё до едва слышного свиста и пошёл атакой на тигра. Хищник начал пятиться, не забывая бить когтистой лапой в любой удобный момент. Выпад, и я смог остриём копья дотянуться до его передней лапы. Рана вышла не такой глубокой, как я хотел, но тем не менее Молниеносный тигр взревел и, отбежав за ближайшие деревья, начал зализывать рану.
Мне бы тоже отдых не помешал, так как чтобы удерживать зверя на месте, приходилось прикладывать много сил и, к сожалению, духовной энергии осталось не так много, чтобы позволить себе и дальше вести этот бой. Тут нужен один гарантированный удар, но на что-то серьёзное, опять же, просто не хватит энергии. Засада!
Справа от себя я увидел какое-то движение и уже приготовился отражать новую опасность, но это была Алисия, которая вдруг выскочила из леса и приблизилась ко мне, решительно смотря в мои глаза.
Неужели она решила сражаться вместе со мной? Может, с разбойниками её навыков было достаточно, но не в этом случае.
— Уходи. Ты не сможешь…
Договорить я не успел, так как девушка быстро подошла ко мне, схватила за шею и страстно поцеловала. Я понимал, что сейчас не место и не время для подобного и хотел оттолкнуть её, но вдруг почувствовал нечто странное.
В меня потоком вливалась энергия. Чужая духовная энергия растекалась по телу, словно ещё одна река, вошедшая в более полноводное русло. Я не мог этого допустить, так как она могла войти в конфликт с моей собственной энергией, к тому же её оказалось сложно удерживать с моим текущим уровнем концентрации. Поэтому самым простым решением было направить её в копьё.
Я краем глаза уловил движение, и одновременно девушка сама отошла от меня, чтобы мгновенно скрыться среди деревьев. Я же стараясь не думать о том, что это такое было, и бросился наперерез Молниеносному тигру, который уже пришёл в себя и снова атаковал. На этот раз копьё, наполненное заёмной силой, двигалось как будто само, а я лишь только держался за древко.