Через полчаса мы снова двинулись в путь. На этот раз колонна продвигалась значительно быстрее. На одном ровном участке я даже смог пустить лошадь вскачь, а не только шагом. Однако потом мы свернули на извилистую дорогу, зажатую между холмов, поэтому скорость снова уменьшилась. Да и стражники, курсирующие вдоль каравана, настороженно посматривали на окрестности, но вроде не проявляли беспокойства.
К вечеру мы добрались до первого поселения. Было принято решение заночевать прямо там, а наутро снова двинуться в путь, да и лошадям лучше давать отдых, а то, кто знает, как пройдёт остальной участок пути. Поселение было небольшое, всего две улицы, на которых впритык друг к другу стояли дома. Сразу за ними начинались огороженные участки, на которых выращивали овощи и травы.
Местный староста предложил нам заночевать в большом здании, в котором обычно проводили различные собрания. Многие с радостью приняли его предложение, но я, как и многие практики, решил переночевать на улице в своей палатке.
Мельком я увидел разговор между хозяином каравана и старостой, который сразу показывал, что они в довольно хороших отношениях. Наверняка староста тоже в доле, иначе зачем он так заботится о людях, которые ехали с караваном? Не удивлюсь, что цена за ночлег и еду будут заранее завышены.
Вскоре на улице затопили две чугунные печи и слуги при караване принялись готовить на всех. Как оказалось, я зря взял собой котелок и крупы, ужины тоже организовывал Зак Брун.
Через полчаса по деревне разнёсся ароматный запах жареного мяса. Стражники достали из повозки тарелки и ложки, и принялась накладывать горячую кашу с мясом и раздавать людям. Еды было столько, что досталось даже местным жителям.
Я с удовольствием съел свою порцию и подумал о том, что наверняка места в караване стоили дорого. Однако у меня не попросили ни одной монеты. Интересно, деньги не взяли только у меня или другие практики тоже ничего не платили?
К сожалению, я здесь никого не знал, чтобы спокойно подойти и спросить. В этом плане поведение Сорена до моего появления в этом мире не позволило мне познакомиться с действительно интересными людьми, а различные прихлебатели, которые велись только на звон духовных монет, разумеется, в путь не двинулись.
Разложив палатку чуть поодаль от других, я забрался в неё и быстро уснул. Целый день верхом на лошади с непривычки утомил меня. Ночь прошла быстро, поэтому когда послышались разговоры и топот копыт, то мне показалось, что я только уснул.
Я неспешно вылез из палатки и зажмурился от яркого утреннего солнца. Сонные люди готовились продолжить путь, а между тем к нам присоединились ещё несколько повозок и пару десятков всадников.
И откуда они только взялись? Сомневаюсь что это именно деревенские, но никто не показывал беспокойства по этому поводу, так что я просто принял это к сведению.
На завтрак нас напоили чаем и снова раздали булочки. Я убрал палатку обратно в рюкзак, благо это было несложно, и прошёлся по лагерю. Постарался прислушаться к разговорам, витающим вокруг, но ничего интересного я так и не услышал. Через час сборов, мы продолжили путь. Так как нам надо было добраться до ещё одного крупного поселения, командир стражников повёл караван не по широкой, явно часто используемой дороге, а свернул на узкую просёлочную.
Вскоре мы въехали в старый лес, в котором деревья были такими высокими и раскидистыми, что сплетали ветви и закрывали нас от солнца. Пахло влажным лесом и хвоёй. Так действительно было гораздо приятнее ехать, чем под солнцепёком и поэтому многие практики решили спуститься ближе к земле, пользуясь этой возможностью.
Однако вскоре я уже не так радовался прохладе и лесу. Оказалось, что он населён жуткими существами, которые совсем не обрадовались нашему появлению в этих местах.
Глава 18
Пока я с интересом рассматривал растения и деревья, которые росли в местных лесах и лишь временами внешне похожие на аналоги из моего прошлого мира, впереди раздались крики, и караван резко остановился.
Все озабоченно стали переглядываться, не понимая, что происходит. Я решил подъехать поближе и уточнить у командира стражи, почему мы остановились, но едва выехал из общей колонны, как увидел гигантскую синюю птицу, кружащую над стражникам и головными повозками каравана.
Стражники выстроились полукругом в оборонительную позицию и под приказы командира атаковали птицу стрелами, быстро натягивая на лук новый смертоносный снаряд. Одна из стрел попала в грудь птицы, но вместо того, чтобы вонзиться в неё просто отскочила в сторону и упала в траву. В ответ на это птица пронзительно крикнула и, резко взмахнув крыльями, обрушила на стражников сверкнувшие серебряным блеском перья.