После столь опасного пути, что нам пришлось пройти, я понял, что мне нужно обязательно стать сильнее, если я хочу дольше прожить в этом мире. Более того, я знаю о нём совсем мало, а книги в Пагоде знаний не могут сравниться с реальными ощущениями и тем опытом, что подарит мне путешествие по этой земле.
На следующее утро, после завтрака, я не стал дожидаться остальных и решил продолжить изучение города уже самостоятельно. Как оказалось, до самого турнира ещё достаточно времени, поэтому его можно заполнить прогулками, медитацией и тренировками.
Проходя мимо практиков, которые так же, как и я, изучали город и решали собственные проблемы, я чувствовал их ауру и, благодаря этому, прекрасно осознавал, что некоторые из них гораздо сильнее меня. Я был уверен, что за мной, как за представителем Великого рода Лан, будут особенно внимательно следить, поэтому я намеревался продержаться на турнире как можно дольше. Пусть мне и не занять призового места, но хотя бы попробовать и выложиться по полной, я должен.
Вчера с моими новыми приятелями, действительно, ставшими такими за время нашего совместного пути в караване, мы побывали в центре города, увидели много красивых зданий, статуй и площадь с фонтанами. Сегодня я решил пройти по восточной части города, там, где по заверению местных находятся различные мастерские и фабрики.
Я уже увидел вдали трубы, из которых шёл дым, и жилых домов стало попадаться всё меньше, а вместо них появились лавки сапожников и дубильни. Иногда приходилось задерживать дыхание из-за едкого запаха растворов для размягчения кожи и другой химии, что здесь использовалась в процессе производства.
Вдруг я впереди увидел человека в грязном, потрёпанном плаще. Его лицо было закрыто капюшоном, поэтому я не мог рассмотреть его подробнее. Он шёл, шатаясь, и что-то просил у прохожих, но они от него шарахались, как от прокажённого.
Когда мы поравнялись, он споткнулся и чуть не упал, но я успел подхватить мужчину за руку. Человек поднял голову и удивлённо посмотрел на меня. Благодаря этому капюшон слегка приподнялся, и я смог увидеть измождённое лицо юноши, который, похоже, уже давно ничего толком не ел.
— Еды… пожалуйста, — прохрипел он. — Еды…
Мне стало жаль совсем молодого паренька примерно моего возраста. Чтобы не произошло в его жизни, наверняка это было ужасно, если у него нет возможности прокормить себя. Впрочем, сам я никуда не спешил, а значит, эту проблему можно было решить.
Я огляделся в поиске какой-нибудь забегаловки или открытой лавки с едой. Впереди у небольшого здания увидел стол и две скамьи. Обычно такие ставили там, где продавали еду, да и запах оттуда доносился соответствующий.
— Пойдём со мной, — я развернул его и, придерживая за руку, повёл туда.
Он с интересом поглядывал на меня из-под капюшона, но больше ничего не говорил. Я подвёл его к скамье и постучал в закрытые ставни. Одна из них со скрипом распахнулась, и показалось слегка заспанное из-за раннего часа лицо миловидной девушки с чёрными волосами, собранными в небрежный хвост. На ней было платье простого кроя, закрывающее её по шею.
— Мы ещё не открылись, — вяло попыталась воспротивиться она нашему появлению.
Но как только она лучше рассмотрела меня, а не потрепанного бродягу, и заметила вытащенный из пространственного кольца мешочек с духовными монетами, как её взгляд изменился.
— Мне нужна еда. Есть хоть что-нибудь из того, что можете дать прямо сейчас? — спросил я.
Девушка оглядела полки за спиной, заглянула в шкафчики и ответила:
— Есть хлеб, вяленое мясо, вчерашний бобовый салат, сваренные в сиропе персики и рис.
— Несите всё, — кивнул я и вернулся к парню.
Тот уже присел на свободную скамью и еле сдерживал улыбку от услышанного.
— Вы хотите меня накормить? — несмело спросил он.
— Да. Ты же сам просил еды, — кивнул я.
В это время сотрудница этого заведения вышла с подносом и разложила на столе миски и блюдца с едой. Мешочек с деньгами при этом не растворился со стола, как я думал поначалу. Неужели в этом мире нашёлся кто-то честный?
— Я поставила воду на огонь. Скоро будут готовы пельмени. Мы их приготовили как раз для гостей города и их всегда хвалят, — не без гордости произнесла она. — Будете?
— Будем, — кивнул я.
Едва девушка ушла, как я придвинул еду незнакомцу и в ответ на его нерешительные действия тепло улыбнулся.
— Ешьте.
Тот с опаской принялся есть, но вскоре разошёлся так, что проглатывал всё, практически не жуя.