Я понимал, что каждый практик может стать сотым человеком, после которого остальные в проигрыше, поэтому решил обойти его, однако как только тот заметил меня, то тут же остановился и запустил в меня классическим огненным шаром. Даже ностальгией повеяло, ведь огненный шар это первое, что приходит на ум, когда представляешь силы магов. И наплевать, что на такой эффект способны как практики, так и заклинатели. Это все уже частности.
Вовремя заметив атаку, я пригнулся, поэтому пламя, преобразованное из духовной энергии, пролетело надо мной и ударилось о скалу неподалеку, оставив на ней черный обожженный след.
— Ну что ж вы все такие резвые-то, — устало проговорил я и бросился на него.
Мне больше не хотелось выяснять отношения или пытаться договориться по-хорошему, поэтому я атаковал без обмена фразами — все равно сомнительно, что меня послушают.
Молодой практик, который был примерно моего возраста, не успел отреагировать на мои стремительные движения, поэтому сначала получил удар по корпусу обратной стороной копья и, скрючившись, упал от удара по спине. Тратить на него время я совсем не хотел, поэтому, ударив его по голове и отправив спать, перепрыгнул и продолжил путь.
Между тем подъем стал еще круче, поэтому я заметно выдохся. Хотелось пить и немного отдохнуть, но меня подгоняла мысль, что я могу опоздать, ведь все-таки бежал не по прямой, как большинство, а полукругом, тем самым удлинив свой путь. Пусть, возможно, я так, наоборот, выиграл себе время, но пока не добегу — не узнаю.
Обогнув очередной обвалившийся кусок горы, я остановился и с облегчением выдохнул. Впереди показался развевающийся на ветру красный флаг с эмблемой, вышитой золотыми нитями.
Я присмотрелся, но никого рядом не увидел. Неужели я первый добрался до флага? Но, не успел я сделать и пары шагов, как откуда ни возьмись из воздуха передо мной появился огненный меч и устремился прямо на меня. Я отбил его копьем, отчего меч просто испарился, будто был иллюзией, хотя я все же ощутил момент сопротивления.
Однако обрадоваться я не успел, так как на том же самом месте появились сразу три меча, которые по разным траекториям полетели на меня. Притом два из них развернулись и попытались добраться до меня со спины. Кто-то явно ими управлял и этот кто-то сейчас наблюдал за мной с безопасного расстояния.
Один меч, тот, что летел прямо, я смог отбить, однако остальные два уходили от взмахов копья и вновь искали как бы добраться до меня. Раскрутив копья так, что вокруг меня создалась стальная защитная оболочка, я закружился с ним, чтобы не подпустить к себе мечи, а сам медленно направился к флагу.
Я не знал, что должно произойти, но чувствовал, что нужно до него добраться.
Тут один из мечей ринулся на меня, но я уже был у флага и дотронулся до него. В ту же секунду горы пропали, а я очутился на арене. Зрители встретили меня восторженными криками. Все же я был не последним, пусть и не самым первым.
Приемлемо на данном этапе, но в следующий раз надо постараться лучше.
Время уже было позднее. На небе зажглись звезды, арена была по этой причине освещена факелами. Я огляделся и не увидел никого из своих знакомых. Неужели никто из них до сих пор не добрался флага? Надеюсь, они хотя бы живы.
Однако больше всего я беспокоился о Джине. Он хоть и был сильным практиком, но его наивность и безграничное доверие к людям могло сыграть с ним злую шутку.
Между тем практики, участвующие в испытании в лесу, все прибывали и прибывали. Кто-то из них был ранен, некоторые вымазаны в крови и, по всей видимости, не в своей.
Также я увидел одного из участников с топором. Именно он был одним из тех, кто без предупреждения напал на остальных в самом начале испытания. Он выглядел довольным и с высокомерием поглядывал на других.
Мерзкий тип. Надеюсь, он поплатится за свои злодеяния. Но, к сожалению, таких людей здесь хватало.
Вскоре организаторы насчитали необходимое количество практиков, прошедших этот этап турнира, и на середину арены снова вышел ведущий.
— Для начала хочу поздравить всех участников, успешно прошедших данное испытание и допущенных до следующего. Мы знаем, как труден был ваш путь и сколько опасностей вас подстерегало, поэтому вы заслуживаете уважения! — раздались аплодисменты. — Следующее испытание назначено на завтрашнее утро. До скорой встречи!