— Можете не бояться и передать остальным, что мы зачистили лес, насколько это вообще возможно, но также будем частенько наведываться, чтобы больше не возникало такой угрозы.
— Вот спасибо, молодой господин! — он сложил перед собой руки и низко поклонился.
В это время друг за другом вернулись все бойцы моего отряда, и мы продолжили путь. Радовало, что никто серьезно при этом не пострадал — пару царапин не в счет.
Мы успели отойти от поселения примерно на три километра, прежде чем из леса выбежали лисы. Их было около десяти, но все они были, как и прошлые встреченные нам звери, изменившимися: с черными проплешинами на рыжей шкуре, облезлым хвостом и с массивной челюстью, из которой капала тягучая, желтая слюна.
Фильм ужасов какой-то, а не мир культивации. Я даже не думал, что тут такое возможно.
Вместо того чтобы наброситься на нас, лисы будто по приказу развернулись и рванули в разные стороны. Видимо, инстинкт самосохранения у них все же остался.
— Догнать! — велел я и, ускорившись, погнался за двумя лисами, которые скрылись в кустах по правую руку от меня.
Однако когда я почти нагнал одну, то сразу почувствовал неладное: лиса будто намеренно вела меня к оврагу, края которого густо поросли травой. Я увидел, как между деревьев мелькают остальные практики, которых лисы тоже целенаправленно вели к оврагу. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что это какая-то уловка.
— Овраг окружаем, но не спускаемся! — прокричал я.
Между тем сначала одна лисица, а потом и вторая юркнули между кустов и исчезли. Я остановился, осторожно подошел к краю оврага и, раздвинув кусты, посмотрел вниз.
На дне осыпавшегося оврага, от влажности поросшего мхом и багульником, виднелось большое черное существо. Оно стонало и хрипло дышало.
— Господин, что это там такое? — ко мне подошел один из моих воинов — двадцатилетний Кренат.
— Я не знаю и, если честно, то знать не хочу. Передай остальным, чтобы используя техники, они убили всех тварей в овраге. Мне приближаться к этому точно не хочется.
Вскоре в овраг полетели наполненные духовной энергией техники, заискрились различные формации. Я тоже не остался в стороне и использовал одну из изученных недавно техник, с помощью которой преобразовал духовную силу в водный поток и прогнал его по всему оврагу на тот случай, если там были норы, в которые успели спрятаться лисицы. Нельзя допустить, чтобы они выжили.
Убедившись, что живых существ здесь не осталось, мы продолжили путь. Вскоре будто из ниоткуда появилась моя белая лисица и побежала рядом со мной, радостно виляя всеми тремя хвостами. Где она была все это время — одному Небу известно, но никто из моего отряда на нее не реагировал, так как видели ее пару раз вместе со мной. Все равно зверька от практиков не спрячешь. Так лучше пусть думают, что я ее приручил во время своих путешествий.
Через два часа пути, когда небо начало темнеть, мы добрались до деревни. Людей здесь было гораздо больше, чем в предыдущем поселении, поэтому мне подумалось, что им не так уж и досаждают мутанты. Или они научились справляться с ними собственными силами. Трудности закаляют людей и, вполне возможно, кто-то здесь сумел развиться как практик до высокой ступени Возвышения.
К тому же я обратил внимание, что жители перемещаются достаточно свободно и не носят с собой оружия, как принято в приграничных территориях. А еще меня насторожили взгляды мужчин. Сначала я подумал, что они чем-то недовольны, но потом прочитал в их глазах неприкрытую неприязнь в отношении нас, причем без особой конкретики. Им просто не нравилось наше присутствие.
Интересно, с чем это связано? Может, до нас никто особо их не защищал, поэтому они потеряли доверие к дому Лан? Как бы то ни было, но расслабляться в этом месте нельзя.
Я решил остановиться здесь на ночевку, так как совсем стемнело, а блуждать в темноте по лесам было не лучшей идеей. Мы разместились в доме старосты, который, как подсказал один из моих воинов, в прошлом месяце бесследно исчез и никто из местных даже не мог предположить, куда он делся. Впрочем, для этих мест такое не было такой уж большой редкостью.
Как только мы зашли в дом, то сразу стало понятно, что здесь кто-то уже похозяйничал, притом это точно не староста. Все шкафы были раскрыты, а вещи в беспорядке валялись повсюду, посуду с полок сгребли на пол, отчего большинство тарелок разлетелось на черепки.
— По всей видимости, искали ценные вещи или монеты, — сказал Кренат и поднял с пола разорванный кожаный мешочек для денег.
— Люди здесь какие-то… не нравится мне, как они себя ведут, — тихо сказал я и смахнул со стула крупу, которую рассыпали повсюду. — Надо быть настороже. Спать будем по очереди.