Поужинал я в своей палатке вместе с лисицей. Здесь готовили обычных ягнят, а не духовных зверей, поэтому лисица понюхала варево из моей тарелки, брезгливо сморщила нос и отвернулась.
— Ну ладно. Не хочешь, как хочешь, — пожал я плечами, доел оставшееся мясо и вытянулся.
Предыдущие дни почти не спал, защищая и оберегая людей, которых вел к городу, поэтому, как только расслабился, сразу почувствовал неимоверную усталость. Укрывшись с головой тонким пледом, не заметил, как заснул.
Мне приснился трехрукий демон. Он криво улыбался и чуть шевелил пальцами, а я поднимал руки и ноги, будто был его марионеткой. Очень неприятный сон, от которого я был рад избавиться, поэтому усилием воли проснулся.
Лисица спала рядом, спрятав свой черный нос в одном из своих хвостов. На улице было еще темно, но вдали небо уже светлело. Чтобы не проспать тренировку, я решил больше не ложиться спать и направился к холму, с которого открывался вид на границу миров.
Предложение пожилого начальника отряда Хортона мне показалось верным. Лучше сражаться на их территории и не допускать проникновения в наш мир. Это позволит избежать нападений на простых людей, за жизнь которых ответственен дом Лан.
К моему удивлению, наставник был уже на холме и внимательно смотрел на разлом, покрытый мутным молочным туманом. Я подошел к нему и поприветствовал поклоном.
Наставник тяжело вздохнул, будто его тревожили тягостные мысли и, повернувшись ко мне, велел начать разминку.
На этот раз тренировки были куда более жестокими, чем прежде. Маркус уже не сдерживал себя и сражался, как с равным. Конечно, мне сильно попадало, но я не показывал виду и, сжав зубы, сдерживал крик боли, который так и норовил вырваться из горла при каждом попадании по моему телу.
Каждый раз после тренировки я буквально приползал в свою палатку и совершенно без сил падал на настил. Благо мое тело быстро восстанавливалось, поэтому на следующий день я был снова готов к побоям.
Через три дня усиленных тренировок я начал замечать, что уже успешно ухожу или отбиваю каждый третий удар наставника. Это не могло не радовать, ведь раньше каждый удар попадал по цели.
На пятый день наставник произнес «неплохо», когда я ни разу не подпустил его посох к своему телу. Я с облегчением выдохнул и даже позволил себе улыбнуться, за что тут же поплатился, так как наставник использовал какую-то неизвестную технику, и на меня полетела целая сотня посохов, которые одновременно ударили со всех сторон. В палатку я вернулся почти на ощупь, так как от сильного удара по лицу заплыл один глаз.
Увидев меня, лисица тут же бросилась навстречу и обеспокоенно закружилась у моих ног, не спуская взгляда черных глаз.
— Все хорошо. Заживет, — я опустился и погладил ее по голове.
Лисица лизнула меня в руку и легла рядом.
Как я и думал, на следующий день не осталось и следа от ударов, поэтому на рассвете я первым пришел на холм и, оглядевшись, полной грудью вдохнул прохладный влажный ночной воздух.
Природа здесь была прекрасная: рощи, цветущие кусты, река с чистейшей водой и множество мелких лесных зверей, которые безбоязненно шныряли вокруг.
Но так было только с этой стороны разлома. На пересечении двух миров природа сильно скудела, а растения меняли окрас на оранжевый и красный. Менялась даже земля, превращаясь в кирпично-красную и потрескавшуюся, будто на той стороне не хватало влаги. Возможно, так и было, поэтому им так хотелось заполучить наш мир, который наверняка был для них очень привлекателен.
Я обернулся и чуть вздрогнул от неожиданности, ведь рядом стоял наставник, приход которого я даже не услышал.
— Приветствую вас, наставник Хансен, — я сложил руки и низко поклонился ему.
Маркус еле заметно кивнул и протянул свиток. По печати я сразу понял, от кого это послание. Сломав печать, я пробежал взглядом по написанному и удивленно уставился на наставника.
— Отец отправляет меня с отрядом в разлом.
— Я знаю, поэтому и прибыл сюда тренировать тебя.
— Но… разве я уже готов? По-моему, мне еще рановато отправляться в мир демонов, — я был обескуражен, так как не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов целой орде демонов.
— Ты готов, — спокойным голосом ответил Маркус. — К тому же тебя отправляют с отрядом лишь по окраине, чтобы набрался опыта.
— Но… — я снова попытался возразить, но наставник нахмурил брови и прервал меня.
— Ты должен доказать, что являешься достойным сыном своего дома. Приказ главы дома не обсуждается, поэтому тебе придется подчиниться. Людей в твой отряд я подобрал сам, поэтому уверен в них.