— Оставайся здесь в лагере. Я скоро вернусь.
Аарон кивнул и скрылся во тьме, но я чувствовал, что он поблизости.
В этом мире не было ночных светил, поэтому царила кромешная тьма. Я зажег факел и двинулся вглубь пустыни.
Через три сотни шагов воткнул факел в песок и еще раз внимательно осмотрел кольцо. Внутри была какая-то надпись, но символы мне были не знакомы, поэтому я не смог разобрать, о чем она, однако прекрасно помнил, с кого его снял. Это был демон, который обладал невероятной силой и давил на нас на арене своей аурой. Мы с Джином выстояли, а затем я убил его, отрубив рогатую голову.
В одном из свитков в Пагоде знаний я читал, как правильно отвязывать артефакт, но ни разу не применял это знание, поэтому не был уверен, что все получится.
В свитке говорилось, что потребуются свечи и защитные символы. Свечей у меня с собой не было, поэтому я достал еще три факела и поджег их. Затем начертил круг на песке и воткнул факелы по периметру круга. Вместо защитных символов, я использовал копье, применив при этом технику стального барьера, которое наиболее подходило для создания защитного поля.
Раскрутив копье с применением духовной энергии, я прошелся по кругу и очистил его от возможного негативного влияния. По крайней мере, так было написано в свитке, поэтому я решил действовать пошагово, не пропуская ничего из тех пунктов, что обозначил мастер — автор свитка, который сам занимался тем, что прикреплял артефакты к практикам.
Далее я сел в центре круга, положил кольцо у своих ног и окунулся в медитацию. В состоянии погружения в себя, я попытался обратить свой внутренний взор на кольцо, как было написано в свитке. Сначала ничего не получалось, но после десяти попыток я смог закрытыми глазами увидеть кольцо. Только оно выглядело так, будто было сделано из огня. Я увидел не само кольцо, а энергию, которая исходила от него. Это было довольно необычно. Никогда прежде мне не удавалось увидеть энергию, только почувствовать.
Я перевел внутренний взор на копье и увидел его точно в таком же виде. В полной темноте я видел горящие огнем предметы. Мне стало любопытно посмотреть на себя, поэтому я вытянул руку перед собой и восхищенно выдохнул. Моя энергия состояла из тонких, словно паутина, переплетающихся волокон, которые пульсировали, как живые.
Воодушевленный своим новым навыком, о котором даже не представлял, я поднялся на ноги и огляделся. Мне стало интересно, что еще я смогу увидеть с помощью внутреннего взора.
Сначала не видел ничего — сплошная тьма. Когда уже решил, что вокруг не может быть ничего, напитанного энергией, как вдали за лагерем заметил в небе движущуюся огненную точку.
— Что это такое? — я тут же открыл глаза и присмотрелся, но обычным зрением во тьме ничего не увидел. — Может, птица, идущая путем Возвышения? Или…
Перед глазами возник трехрукий демон-кукловод, который без особого труда летал над землей. Вдруг эта огненная точка тоже демон? Но куда он движется?
Прежде чем продолжить отвязывать пространственное кольцо, я решил проверить, что же такое движется по небу.
Используя технику шагов, я ринулся в ту сторону, изредка останавливаясь и сверяясь с направлением. Как показывало внутреннее зрение, огненная точка все еще была в небе.
Я прошел примерно километра четыре, прежде чем заметил, что впереди небо освещено. Через пару сотен шагов удостоверился, что вдали город или форт. Притом он не такой, как Лабиринт, а живой: везде горели огни, через высокие, распахнутые настежь ворота двигались демоны, доносился шум и крики.
Как я и предполагал, огненной точкой был демон на летающем артефакте, который спустился за высокую каменную стену и пропал из виду.
Я накинул на себя черный плащ с капюшоном, чтобы стать менее заметным, и короткими перебежками от кустов до сваленных в кучу камней, приблизился к дороге, ведущей к форту. Мне хотелось послушать, о чем говорят демоны, в большом количестве стекающиеся к распахнутым воротам.
В это время возле меня проходили три демона-погонщика. Они держались за цепь, прикрепленную к нижней губе огромного слона с двумя парами невероятно длинных изогнутых бивней. На спину животного были нагромождены и перевязаны между собой мешки. Под тяжестью груза слон с трудом переставлял ноги и тяжело дышал.
— Через два дня мы будем на той стороне «Пустыни погибели», — сказал один из демонов с закрученными рогами, как у барана. — Говорят, в мире тех жалких существ, которые называют себя людьми, все не так, как у нас. Мне бы очень хотелось прибыть туда сразу после наших неустрашимых стражей и отобрать себе в рабство лучших людишек.