— Мы должны проникнуть внутрь под видом местных. На воротах я не заметил стражников, поэтому сложностей не возникнет. Эффект неожиданности нам поможет, но я не знаю, сколько демонов-воинов собралось в форте и насколько они сильны. Мы обязаны сделать все, чтобы наши враги и близко не подошли к разлому.
Все согласно закивали, полные решимости броситься в атаку.
На шестерых у нас было всего два летающих артефакта, поэтому я велел встать на мечи парами, а я и Аарон доберемся до форта с помощью техники шагов.
Когда мы пустились в путь, над горизонтом раскинулись первые лучи солнца. Когда выглянет второе, я не знал, но и света от первого нам было достаточно.
По мере приближения к форту я отметил, что дорога, по которой ночью сновали демоны, теперь пустынна. В голове поселилась неприятная мысль: а что, если ворота закрыты?
Можно было бы перелететь каменную стену, но тогда нас заметят сразу же и нужного эффекта не получится.
Однако мои опасения оказались напрасными. Ворота были открыты настежь, а внутри кипела жизнь. Накрывшись капюшонами, мы сделали из разбросанных палок что-то наподобие носилок, свалили на них несколько камней и накрыли рогожей, будто это какой-то груз.
Подхватив импровизированные носилки, мы вышли на дорогу и двинулись в форт. Я видел, как напряжены воины, готовые в любую секунду сбросить плащи и накинуться на врага. Однако я им дал четкие указания — для начала выяснить, сколько всего демонов-воинов и где они находятся.
Натянув посильнее капюшоны, чтобы не видно было лиц, мы прошли через ворота и очутились на площади. Полукругом располагались казармы с узкими окнами, напротив ворот находились двустворчатые двери, в которых виднелись лестницы, убегающие вниз. Скорее всего, там были склады. Их построили под землей, чтобы не занимать место и так в небольшом форте.
Между тем на площади кипела работа. Кто-то бил железными прутьями монстров, сидящих в клетках. Это делалось нарочно, чтобы сильнее озлобить их. Наверняка их еще и не кормили, чтобы голодные твари набрасывались на любого встречного.
Кто-то точил различные клинки и раскладывал их на каменные блоки, установленные в ряд вместо столов. Кто-то мешал варево в больших чанах, висящих над кострами.
— Расходимся, — вполголоса сказал я.
Опустив свою поклажу у стены казармы, практики разошлись в разные стороны. Зара сделала вид, будто проверяет, хорошо ли держатся камни на стенах казармы, а сама заглядывала в окна.
Икар подошел к слону, которого я видел на дороге, принялся соскребать с него ошметки грязи и изредка поглядывал вверх, пытаясь определить, есть ли на стенах демоны. Кай Вард подобрал два кувшина и понес их к распахнутым дверям складов. Аарон слонялся на площади между демонами, подмечая, кто из них обычный рабочий, а кто воин. Рузольт двинулся к клеткам с монстрами, но отвлекся на оружия, разложенные на камне.
Зара прошла вдоль всех казарм, встретилась со мной взглядом и кивнула. Свою часть задания она выполнила и теперь неспешно шла ко мне, стараясь быть незаметной. Кай Вард поднялся из подвального склада и тоже двигался ко мне.
Неподалеку от меня на поваленных вверх дном корзинах сидели два пожилых демона и разговаривали. Ожидая доклада от своих воинов, я невольно прислушался к их разговору.
— Говорят, сам Архидемон Олон прибыл.
— Так и есть. Я видел его. Похоже, он стал еще сильнее, — шепотом ответил второй демон, опасливо оглядываясь.
— Еще я слышал, что это репетиция перед главным сражением. Говорят, этот разлом на той стороне хуже всех охраняют. А все потому, что Верховный Лорд еще издавна велел сюда особо не ходить, чтобы людишки ослабили охрану. Так все и получилось. Архидемон прогонит их с этого разлома, а за ним и основное войско подтянется. Хорошие времена настают, прибыльные, — демон в предвкушении потер руки.
Вдруг я заметил, как Рузольт взял в руки меч с клинками по обе стороны и покрутил его в руке. Аарон остановился и обернулся ко мне. На его лице читалось: «Какого хрена он делает?».
Я двинулся к Рузольту. В это же время демон, который точил оружие, встал со своего места, с трудом разогнул поясницу и подошел к практику.
— Хорошее оружие, но оно принадлежит Холю, поэтому ты его не сможешь взять.
Рузольт, видимо, понял, что оплошал, поэтому торопливо положил меч на место, развернулся и хотел уже уйти, но тут демон обратил внимание на его руку. Он потянулся и рывком содрал с Рузольта капюшон.
— Человек! Здесь человек!
— Во дурак, — услышал я сзади упавший голос Икара.