— Все не так просто, — ответил наставник. — Портал открывается раз в тридцать лет и всего на три дня. Через два месяца как раз наступает этот срок.
— Раз в тридцать лет? Вот почему так ценны добытые там ресурсы, — догадался я.
— Да, именно поэтому. Но я должен сразу предупредить, что будет много желающих поживиться за чужой счет, поэтому тебе нужно быть внимательным и никому не доверять. Пройти через портал могут лишь практики не ниже этапа ученика алмазного ранга. Остальные же будут заниматься разбоем, поджидая возвращения практиков с ресурсами и нападая на них. Так было всегда. Уверен, будет и в этот раз.
— Всегда? Сколько лет вам, наставник? — заинтересовалась Артена.
— Много, — ответил он и вновь повернулся ко мне. — Если ты не успеешь выбраться с острова, то останешься там на тридцать лет. Поэтому не задерживайся и, как только наполнишь пространственное кольцо, выбирайся оттуда.
Сестра с тревогой посмотрела на меня, но ничего не сказала. И правильно. Не хватало еще, чтобы меня начали отговаривать, ведь я уже все решил. Судя по тому, что рассказал наставник Маркус, именно это путешествие позволит мне быстрее подняться в своем Возвышении.
— Наставник, но вы так и не сказали, где находится портал, перемещающий на остров, — напомнил я.
— В лесу на берегу озера. Тебе не составит труда найти его. К тому же к тому времени, когда ты доберешься туда, практиков со всего континента будет больше, чем деревьев в том лесу.
— Со всего континента? Неужели этот остров так популярен?
— Конечно. Любой, кто застрял на своем пути или хочет быстро преодолеть следующие этапы и жаждет попасть на остров Исчезающих теней. Многие ждут этой возможности десятилетиями.
Я окунулся в воспоминания Сорена и узнал, что тот тоже слышал об этом острове, и хотел попасть на него, но чем больше он опускался в бездну разврата и похоти, тем быстрее таяло желание хоть что-то делать, чтобы продолжить возвышение. Все-таки у Сорена оказалась слабая воля, поэтому он просто плыл по течению, не желая бороться с трудностями. Мы с ним разные, очень разные.
— Сорен, ты снова хочешь покинуть меня? — надула губки Артена. — Мы так мало времени проводим вместе.
— Я еще ничего не решил. Нужно сначала дождаться ответа отца. Возможно, он скажет мне и дальше оставаться здесь, — я приобнял ее за плечи и поцеловал в макушку.
Мы остановились на вершине холма и повернулись к равнине, утопающей в густом клубящемся тумане.
В это время к нам подошел Хортон Арва и, поклонившись, доложил:
— Пришли вести от владыки Гардара.
Глава 4
Мы двинулись к шатру, к которому стекались остальные начальники и практики высоких ступеней Возвышения. После того как мы вернулись, и я рассказал о готовящемся наступлении, все находились наготове и усилили охрану разлома. О том, что делать дальше, решал только глава Великого дома Лан, поэтому все с нетерпением ждали от него гонца.
Когда мы с наставником и Артеной зашли в шатер, полог за нами закрылся, и начальник Захир передал Маркусу Хансену, как самому старшему из нас, тубус из бамбука с символами Великого дома Лан.
Наставник, не спеша, снял печать, откупорил крышку и вытащил свиток. Все настороженно следили за его действиями, а Артена так вцепилась в мою руку, будто решалась ее судьба.
Пробежав взглядом написанное, наставник обвел присутствующих взглядом и кивнул.
— Владыка Гардар поверил словам своего сына Сорена и решил усилить охрану разлома. Для этого он отправляет сюда сына Шаграта вместе с отрядом воинов в количестве ста человек. В течение двух недель прибудут еще два отряда.
Все с облегчением выдохнули. Триста практиков сдержат армию демонов до прихода основных сил. Тем более провинция Ланир, по сравнению с тремя другими провинциями, славилась сильными воинами, которые быстрее поднимались по ступеням Возвышения и совершенствовались в своем развитии как раз за счет борьбы с демонами из разломов и ресурсов, добытых из их мира.
— Наследнику Сорену и наследнице Артене велено возвращаться в резиденцию дома Лан.
— Возвращаться? Но я не хочу возвращаться! Что там делать? От меня больше пользы будет здесь, — возмутилась сестра.
— Владыка Гардар все решил. Не следует противиться воле отца, — наставник строго посмотрел на нее.
Я же, наоборот, был рад тому, что отец отправил меня в резиденцию. Если бы он велел остаться здесь, то я бы не смог отправить к озеру и попасть на остров. Теперь же просто провожу Артену до резиденции и отправлюсь в путь.
В свитке было еще несколько распоряжений, но меня они не касались, поэтому я погрузился в обдумывание предстоящего путешествия. Наставник Маркус сказал, что до открытия портала еще два месяца. Судя по карте континента, которую я успел изучить в Пагоде знаний, добираться до озера придется около двух недель. И то, если на моем пути не встретится серьезных препятствий. Поэтому медлить нельзя. Уж лучше добраться раньше и прождать открытия там, чем опоздать и, тем самым лишить себя возможности побыстрее подняться по ступеням Возвышения.