Будто в подтверждение моих мыслей нас накрыла тень. Она была такая большая, что сначала я подумал, что на небо выплыла туча. Однако, когда запрокинул голову, увидел, что на нас с огромной скоростью летит…
— Что это за хрень? — вырвалось у меня.
— Похоже на птицу, но только крыльями. В остальном — какой-то уродец.
— Мутант, — догадался я, глядя на черную лоснящуюся кожу и огромную зубастую пасть.
У существа было четыре мускулистые лапы, тупорылая голова с тонкими прорезями ноздрей, маленькие красные глазами и острые уши, прижатые к черепу.
Я раскрутил копье, создавая стальной барьер, а Кай Вард крепко сжал эфес своего меча.
Когда между нами оставалось не больше пяти метров, монстр резко сменил направление и полетел прямо к обвалу.
Недолго думая, я отправил вслед за ним несколько воздушных копий, которые хоть и попали в мутанта, но не оставили на нем ни царапины. Похоже, мутант тоже напитывался здесь энергией.
Используя технику шагов, я рванул ему наперерез, не забывая отправлять то воздушные серпы, то воздушные копья, которые хоть и не причиняли вреда, но отвлекали урода.
Кай Вард тоже применял различные техники, одна из которых нас выручила. Когда монстр оказался над обвалом и замер на мгновение, решая, на кого из практиков наброситься первым, сверху на него обрушились золотистые мечи, созданные духовной энергией. Так как Кай Вард был выше меня на ступени возвышения, его техника смогла пробить черную шкуру монстра.
Послышался пронзительный вой, и недоптица заметалась, спасаясь от разящих ее мечей. В это время я добрался до нее и, подпрыгнув, с силой вонзил копье в грудь. Удлиненное лезвие напитанного энергией копья с трудом, но пробило толстую кожу и добралось до сердца.
Мутант кубарем свалился в обвал, чуть не придавив Икара, который так увлекся выковыриванием камней, что не заметил того, что творилось наверху. Зара успела крикнуть «Берегись!» и тот ушел в сторону. Гигантская туша пролетела в полуметре от парня.
Я подошел к краю обвала и посмотрел вниз. Монстр лежал в щели, там, откуда тонким ручейком вытекала подземная река, и не шевелился. Жалко упускать возможность добавить себе духовной энергии, которая позволит подняться на следующую ступень Возвышения, поэтому я спустился, вскрыл грудь монстра и осторожно вытащил средоточие, стараясь не повредить меридианы и энергоузлы. Поглощать средоточие так, как делал это в лесу после победы над Лазурным змеем, я не стал. По крайней мере, не сейчас и не при моих воинах.
— Останемся здесь. Неизвестно, кто еще заявится, — сказал я Каю, когда поднялся из обвала.
Он кивнул и направился к ближайшим кустам, в которых что-то зашуршало. Я же обратил внимание на то, как вдали приподнялась вода и что-то большое поплыло к берегу.
— Похоже, ящер возвращается, — бросил я через плечо.
В кустах послышалось какое-то шуршание, сдавленный рык, а затем показался практик. Он волочил за собой по земле очередного мертвого ящера.
Когда гигант в воде приблизился к берегу и показал голову, я понял, что ошибся. Это был не ящер, а существо, напоминающее кита, но вместо усов шеренга невероятно длинных, острых зубов.
Оно принялось бить хвостом по воде, не спуская хищного взгляда с практиков, добывающих камни. Вскоре вода забурлила так, будто кто-то включил кипятильник. Однако, кроме как бить хвостом и плавникам, существо ничего не могло сделать. Видимо, ему тоже не понравилось наличие чужаков на их священном месте силы.
Поплескав водой, но ничего не добившись, кит покружил возле берега и вынужден был уплыть.
— На этом все или еще кто-нибудь заявится нас прогнать? — задумчиво проговорил я и, приблизившись к краю обвала, прокричал. — Как у вас там дела? Много камней добыли?
— Господин Сорен, они намертво сидят в породе, но мне все же удалось выбить два, — ответил Рузольт, орудуя кулаками.
— У меня тоже два. Но три кинжала сломала, выковыривая их, — пожаловалась Зара.
— А я почти смог расшатать один! — тяжело дыша прокричал Икар.
Мы с Каем переглянулись. Неужели так сложно собрать камни, которые буквально сами просятся в руки, выглядывая из недр земли.
— Надо помочь и покинуть это место до заката.
Кай кивнул и принялся спускаться по отвесной стене обвала. Я последовал за ним.
Как оказалось, камни, действительно, голыми руками не вытащить. Порода, в которой они сидели, выглядела рыхлой и мягкой, но это была видимость. На самом деле она была твердая и вблизи походила на металл. Казалось, будто кто-то растопил его и небрежно залил камни, отчего те оказались в плену породы.