По мере того, как общая картина открывалась перед нашими взорами, мы пришли в страшное возбуждение, каждый хотел вставить свою догадку. Вот почему Элиот так беспокоился за Дэниела: он просто хотел держать ситуацию под контролем. Вот почему он буквально навязывал мне свою помощь: ему надо было находиться как можно ближе к источнику информации.
Когда мы сообща восстановили полную картину, все испытали огромное облегчение и едва ли не восторг. Однако Сэм Уиллис одним-единственным вопросом вернул нас обратно, на бренную землю.
– И что вы собираетесь со всем этим делать?
Для людей, которым удалось отыскать ответы почти на все вопросы, мы на удивление дружно и надолго замолчали. Сэм был прав. Похоже, что Элиот все концы спрятал в воду: в живых не осталось никого из тех, кто мог бы дать против него показания в суде. И Дэниел, и Лэсситер были мертвы. Конечно, по анализу ДНК крови Розалии можно доказать, что она была сестрой Элиота, но у нас не было ни одного конкретного доказательства, что он имеет какое-то отношение к ее убийству.
Лори предложила передать всю информацию капитану Миллену, и я был с ней, в общем-то, согласен. Но сначала мне хотелось еще раз обдумать все самому. Возможно, Элиот пока еще не догадывается, что мы под него копаем. И в этом я усматривал наше маленькое преимущество. До тех пор, пока вся собранная информация остается между нами, на нас работает фактор неожиданности. И потому я был пока еще не готов отказаться от первоначального плана. Мне очень хотелось самому поставить точку в этой истории.
Наша команда разошлась по домам вскоре после полуночи. Мы с Лори никак не могли остановиться и продолжали прокручивать всю ситуацию снова и снова. Я не первый год занимаюсь адвокатской практикой и успел повидать на своем веку немало мерзостей. Но такой случай, когда нескольких женщин убивают и уродуют исключительно из соображений собственного удобства, заставил меня пересмотреть мою систему координат.
Элиот Кендэлл – мерзкое чудовище, и я был твердо намерен наказать его так, чтобы мало не показалось.
Теперь оставалась самая малость – придумать, как это сделать.
Мой план был далек от совершенства. Но это было лучшее, что я мог придумать за двадцать четыре часа непрерывных размышлений. Вечером я опять собрал нашу команду и, прежде чем поделиться своей программой действий, спросил, у кого еще есть какие мысли.
За исключением Винса, который вызвался «немедленно прикончить этого сукина сына», все остальные предпочли промолчать и послушать, что придумал я. Итак, я приступил к изложению.
– Я позвоню Элиоту и скажу, что хочу поделиться с ним кое-какими соображениями по поводу нашего дела. При этом я постараюсь не вызвать у него никаких подозрений. Ну, а когда мы встретимся, я выложу ему все, намекну, что у меня есть доказательства, и начну его шантажировать.
– Шантажировать? – переспросил Кевин, не веря своим ушам. – И зачем же ты будешь его шантажировать?
– Чтобы заставить его проговориться, – пояснил я. – На мне будет микрофон.
Судя по всему, на Лори мой план не произвел столь сильного впечатления, как на Кевина.
– Энди, это не кино. Ты запутаешься в проводах, или тебя шибанет током.
Потом настала очередь Винса.
– Энди, на совести этого парня шесть трупов. Причем Томми Лэсситера он убил собственноручно. Ты что, решил заделаться седьмым номером?
Мы пережевывали эту тему в течение еще нескольких часов. Никто, включая меня самого, не считал мой план гениальным. Однако все смогли оценить его главное достоинство, а именно: этот план был у нас единственным. И мы решились на попытку воплотить его в жизнь. Ведь в случае неудачи мы всегда успеем передать инициативу в руки капитана Миллена.
– И прессы, – счел необходимым добавить Винс.
Лори собиралась вместе с Маркусом отправиться в Кливленд, чтобы там дожидаться моего появления. В их задачу входило обеспечить прослушку, а главное, защитить меня, если что-то пойдет не так. Надеюсь, что они с этим справятся.
В эту ночь я почти не спал, придумывая причину, по которой мне необходимо встретиться с Элиотом. Причина должна быть достаточно веской, чтобы заставить меня поехать в Кливленд, но при этом не настолько серьезной, чтобы насторожить Кендэлла.
Утром я совершил короткую прогулку с Тарой и поехал в офис. Я решил, что будет выглядеть более естественно, если я позвоню с работы. С первой попытки я Элиота не застал, но когда перезвонил через десять минут, он был уже на месте.