Второе послание было от Лори. Она сообщала, что они с Винсом ждут меня в «Чарли». Я поймал себя на мысли, что предпочел бы сейчас отправиться домой и спокойно обдумать случившееся.
Лори и Винса я нашел на нашем привычном месте — за столиком в углу, но вид у них был такой, что любой человек, даже не будучи Шерлоком Холмсом, сразу бы догадался: у этих людей неприятности. В первую очередь, об этом свидетельствовала полная тарелка картофельных чипсов, к которым Винс даже не притронулся. Случай, не имеющий аналогов в истории! Во-вторых, телевизор, развернутый к их столику, был настроен на программу местных новостей, в то время как все остальные посетители, по обыкновению, смотрели футбол.
Завидев меня, Винс вскочил на ноги и подался вперед всем телом.
— Ну, что там случилось? Как все прошло?
Я объяснил, что Дэниел нисколько мне не помог, однако мне удалось убедить его нисколько не помогать полиции. Хотя полицейские, похоже, абсолютно уверены в исходе этого дела.
— Какое, черт возьми, дело? Чем они располагают? — Он выдавал одновременно по два вопроса.
— Я не знаю, и боюсь, что Дэниел тоже не знает. Возможно, мне удастся понять, что к чему, когда я переговорю с представителями обвинения. В любом случае они прольют хоть какой-то свет на эту историю.
Винс выстрелил еще парой вопросов:
— Значит, дело дойдет до суда? Этого никак нельзя избежать?
— Нельзя, потому что Дэниела обвиняют в убийстве.
— Это невозможно. — Он покачал головой. — Этого нельзя допустить.
— Винс, почему ты не хочешь поделиться тем, что знаешь ты и чего не знаю я?
Он тяжело вздохнул, потом обреченно кивнул, словно собираясь признаться в чем-то ужасном.
— Когда Дэниел жил в Кливленде, он был женат. Случилась большая неприятность…
— В смысле?..
— Примерно полтора года назад его жена была убита.
Его слова эхом отозвались у меня где-то в области желудка.
— Удалось найти убийцу? — спросил я.
— Нет. Преступление до сих пор не раскрыто.
— И есть все основания подозревать Дэниела?
— О господи, конечно, нет. Я хочу сказать, ты же знаешь, что членов семьи всегда проверяют в первую очередь. Особенно если учесть, что погибшая была богата, родители оставили ей наследство. Но улик против него не было. И доказательств в пользу его невиновности тоже не было.
— И ты держал все это в тайне?
На его лице промелькнула тень раздражения.
— Я тебя умоляю, какая тайна? Он же ни в чем не виноват. Никто не делал из этого тайны. У человека убили жену. Хочешь сказать, что ты на его месте стал бы кричать об этом на каждом углу?
— Как ее убили?
— Застрелили. — Он сообщил об этом с некоторым торжеством в голосе, как будто разница в способах убийства полностью снимала с Дэниела все подозрения. — И руки, кстати, остались на месте.
Я взглянул на Лори. Судя по всему, рассказ Винса не был для нее откровением, то есть Винс успел ей все рассказать еще до моего прихода. Мы встретились с ней глазами, но я пока еще не настолько преуспел в ясновидении, чтобы прочесть ее мысли.
— Послушай, Винс, — сказал я. — Ты должен быть готовым к тому, что Дэниел и в самом деле окажется виновным. А поскольку это не может не сказаться на репутации твоей газеты…
— Он невиновен, — прервал меня Винс. — Сколько раз я должен тебе это повторять?!
— Повторять больше не надо. Только объясни мне, почему ты так в этом уверен?
Я почувствовал, как Лори слегка поежилась. Должно быть, она уже знала ответ и могла предположить, что мне он не понравится.
— Я так уверен в этом, потому что он мой сын, — сказал Винс.
Глава 12
— Я служил в запасном полку, который стоял в Миссури, — рассказывал Винс. — Мне надо было оттрубить там положенные шесть месяцев, чтобы не попасть во Вьетнам. Я пошел в увольнение, познакомился с будущей матерью Дэниела, она забеременела, вот и вся история.
Мой внутренний голос подсказал мне, что на этой беременности история отнюдь не закончилась, и я постарался подтолкнуть Винса к продолжению.
— Получается, что вы с Дэниелом все эти годы поддерживали отношения?
Он грустно покачал головой:
— Нет, его мать мне ничего об этом не сказала. Мы с ней не общались. Только потом, когда ему исполнилось восемнадцать, она меня разыскала. С тех пор я помогаю ему по мере сил. Я стараюсь подставлять свое плечо, когда он нуждается в поддержке. Например, я оплатил его учебу в колледже.