— Брось, Энди, — сказала она. — Ты уже вышел из этой игры.
Даже если согласиться, что я действительно вышел из игры, то Винс выходить из нее явно не собирался.
— Если кто-то сумел опередить Петроне и застрелить Лэсситера, он мог застрелить и Дэниела, — предположил Винс. — Тебе так не кажется?
— Нет, я уверен, что Дэниела убил Лэсситер.
— Но почему? — спросил Винс. — Сначала спас, а потом убил… Что он мог иметь против моего сына?
Я не знаю, есть ли такой вид спорта, как обмен быстрыми смущенными взглядами, но если есть, то мы с Лори и Питом просто чемпионы в командной игре. В отличие от Винса, который по-прежнему оставался в неведении, мы прекрасно знали ответ. Ни мне, ни Лори сейчас уже не казалось, что скрыть от него правду о Дэниеле было таким уж мудрым решением. Ее незаметный кивок дал мне понять, что нам пора объясниться с Винсом начистоту.
— Винс, я должен тебе кое-что сказать, — начал я. — Кое-что о твоем сыне. Об этом мне рассказал Петроне.
— Что? — переспросил Винс и обеими руками ухватился за стол, словно в ожидании, что земля содрогнется.
— Он сказал, что Дэниел нанял Лэсситера, чтобы убить Маргарет, а потом зажал часть гонорара. Вот почему Лэсситер сделал то, что сделал: он мстил Дэниелу.
— Ваш Петроне — полное дерьмо.
Всем было понятно, что это всплеск отчаяния, безотчетный порыв вступиться за сына, но никак не результат здравого размышления.
— Я вовсе не защищаю Петроне, — сказал я. — Просто я подумал, что ты имеешь право знать об этом.
— Он ошибается, — прошептал Винс.
— Ну конечно, — сказала Лори.
— Он сказал, почему он так думает? — спросил Винс.
— Нет, не сказал. Но, видишь ли, Винс… Он не просто думает, он абсолютно в этом уверен.
Винс схватил пустую пивную бутылку и припал губами к горлышку. Потом он начал озираться в поисках официантки.
— Чью задницу я должен поцеловать, чтобы мне принесли пива?
Винс предпочел именно такой финал дискуссии, но его трудно было осуждать.
Я подал знак официантке, чтобы она принесла пива для всех. Рассказывать человеку о том, что его сын убил человека, — нелегкий труд, поэтому всех мучила жажда.
Глава 43
Старые добрые традиции тоже приходится иногда менять.
Давным-давно я взял за правило, завершив очередной серьезный процесс, отправляться вместе с Тарой на остров Лонг-Бич. Там мы снимали домик и проводили пару недель, предаваясь праздности. Мне кажется, что так было всегда, однако умом я понимаю, что прошло всего семь лет с тех пор, как я нашел Тару в приюте для бездомных животных.
На этот раз к нам присоединилась Лори. Ума не приложу, отчего мы раньше никогда не брали ее с собой. Я даже обсудил эту тему с Тарой, но она тоже не знает, почему так произошло. Это и в самом деле странно: присутствие Лори представляет собою один большой плюс, без каких-либо минусов. Она прекрасно вписывается в нашу компанию, она интересный собеседник, и, в конце концов, мне просто нравится, когда она рядом. При всем том она не вторгается в мое личное пространство и не требует, чтобы ее развлекали. В ее обществе я могу оставаться самим собой. Если мне хочется побыть одному, я всегда могу уйти или даже остаться рядом с ней, но при этом думать о своем.
Что же касается Тары, то она получает двойную дозу ласки и печенья, и поэтому она тоже двумя лапами «за».
День примерно на десятый я начал подумывать о том, чтобы продлить наш отпуск еще на недельку. Или, скажем, лет на десять. Однако неожиданный звонок от Уилли положил конец этим фантазиям.
— Когда планируешь вернуться? — спросил он.
— А что? — Я попробовал уклониться от прямого ответа. — Какие-то проблемы в «Заведении»?
— Не-а. У нас все отлично. Я просто хотел узнать, вернешься ли ты к субботе.
— Если надо, могу вернуться, — ответил я.
— Вот и здорово. Ты мне нужен.
— А в чем дело? — спросил я.
— В субботу вечером мы с Сондрой женимся. Ты — свидетель.
— Это большая честь для меня, Уилли. Я не могу пропустить такое событие. — В этот момент в комнату вошла Лори. — Да и Лори тоже.
— Вот и отлично. Я как раз хотел сказать, что она свидетельница, — подхватил Уилли, и до меня донесся голос Сондры, которая его поправляла. — Вернее, она кем-то там приходится невесте.
— Подружка невесты, — сказал я.
— Точно.
Уилли сообщил, что свадьба состоится в Паттерсоне, в итальянской пиццерии. Я уже собрался пошутить, что Уилли будет единственным в мире богатым человеком, который празднует свадьбу в пиццерии, но потом подумал, что в этом есть своя изюминка.
Положив трубку, я повернулся к Лори.
— Уилли и Сондра в субботу вечером женятся. Я буду свидетелем, а ты — подружкой невесты.
— Потрясающе! — воскликнула она.
Для женщины, которая находит свадьбу «потрясающим» событием, Лори прилагает на удивление мало усилий, чтобы устроить свою собственную.
— Завидуешь? — Я осторожно закинул удочку.
— Ну, конечно, — сказала она. — Ты же знаешь, я давно положила глаз на Уилли.
Мы тянули с отъездом до последнего момента, то есть вплоть до субботнего вечера. Напоследок я решил еще разок сходить с Тарой на пляж. Это тоже традиция, от которой мне ни в коем случае не хочется отказываться. Я кидаю в воду теннисный мячик, она ныряет за ним, не обращая внимания на ветер и волны. За этим процессом я готов наблюдать часами, и в такие моменты я чувствую себя абсолютно счастливым.
Церемония бракосочетания числится под номером один в списке мероприятий, которых я стараюсь по возможности избегать. Чаще всего они бывают претенциозными и скучными — чем больше претензий, тем скучнее. Я вообще терпеть не могу торжественные церемонии, на которые нужно являться в костюме и при галстуке. На свадьбе Уилли и Сондры было все наоборот, и потому она получилась очень веселой. Здесь не было ни фальши, ни скуки и никаких костюмов с галстуками.
Официальную часть свели к минимуму. Уилли и Сондра быстро обменялись клятвами, кольцами и поцелуями, после чего гости — числом около пятидесяти человек — дружно салютовали бутылками с пивом. Потом нас пригласили в соседний зал, где столы ломились от спагетти и пиццы всех мыслимых сортов.
Мне как свидетелю полагалось произнести за ужином первый тост. Обычно я теряюсь в подобных ситуациях, но в этот день я прочел свою лучшую речь. Я предложил поднять бокалы за двух замечательных людей, Уилли и Сондру, которые связали свои судьбы и которые достойны друг друга. Я говорил о том, насколько хорош Уилли как друг и как партнер.
Поскольку я не танцую, Лори была вынуждена искать себе другого партнера. Винс, который после пятой бутылки пива сумел побороть свою застенчивость, прекрасно заменил меня в этом качестве. Пока они танцевали, Уилли подошел ко мне и сел рядом.
— Старик, я знаю, ты не любишь таких разговоров, но я все равно скажу. Тебе я обязан абсолютно всем в моей жизни. Абсолютно всем.
— Кто сказал, что я не люблю таких разговоров?
Уилли не любил вспоминать то время, которое он провел в камере. Мы и сейчас не говорили об этом, зато обсудили кучу других вещей: события последних месяцев, наши доходы, наше заведение и новых друзей. А главное, тот факт, что в его жизни появилась Сондра.
— Как странно все совпало… — сказал он. — Жизнь состоит из множества случайностей.
— А я не верю в случайные совпадения, — возразил я. — Просто каждый человек проходит свой собственный путь.
— Ты всегда так говоришь.
— Как?
— Ну, что ты не веришь в случайные совпадения.
— Потому что я и в самом деле в них не верю, — сказал я.
— Уверяю тебя, иногда они все же бывают. — Его тон сделался неожиданно серьезным, даже слегка взволнованным. — Я много думал на эту тему.
— О чем это ты? — спросил я.
— За какую-нибудь пару месяцев Сондру дважды пытались убить.
Его слова ударили меня как будто обухом по голове. Так оно и было: сначала в Сондру стреляли, потом ее едва не задушили. Я никогда не пытался связать между собой эти два события. Казалось, каждое из них произошло само по себе. Простое совпадение, чистая случайность.