Зайдя внутрь, передо мной предстало восемь мужиков, ожидающих аудиенции и тут же склонившихся, едва увидя меня. Похоже про то, как я выгляжу, они уже успели узнать. Я прошёл вперед и уселся на массивное кресло, заменяющее мне трон.
— Итак, вы явились сюда чтобы принести мне клятву верности от имени ваших деревень? — первым делом спросил я.
— Да, господин, — тут же склонились они и поспешили хором произнести. — Моя деревня подтверждает ваше право владения и переходит под вашу власть.
— Это хорошо. Вы, наверное, думаете, что из-за смены барона вам следует ожидать поднятия налогов или новые обязанности, но это не так, ничего в вашей жизни не изменится, — удовлетворённо кивнул я.
Раздались еле слышные облегчённые вздохи с их стороны.
— Хотя, есть кое-что, что я хотел бы поменять… — вспомнил я одну из своих идей.
На этих словах они насторожились.
— Что же господин желает изменить? — высказался самый пожилой из них, и похоже, самый уважаемый, раз решил говорить от имени всех.
— Это по поводу вашей обязательной отработки на баронских полях. Я отменяю её, — улыбнулся я.
От этой фразы все только сильнее нахмурились. И их реакция вполне понятна. Звучало это слишком хорошо, а значит, за этой фразой должно последовать что-то более негативное. Если владетель земли освободил их от одной работы, значит, даст другую и скорее всего более неприятную. Их понять вполне можно, ожидать чего-то хорошего от нового барона вряд ли можно.
— Будет другой налог вместо него? — недоверчиво спросил староста.
— Другого налога взамен не будет. Но есть у меня к вам предложение. Так как поля эти теперь не будут обрабатываться, то они остаются свободными. И я предлагаю любому крестьянину взять часть в аренду. Всё, что прошу за это, это половину урожая с арендованного поля, — высказал я своё предложение.
— Это… заманчивое предложение. Но не может же быть всё так просто? — уточнил староста. Похоже, к такой щедрости барона они отнеслись весьма скептически.
— Всё так и есть. Чем лучше урожай у вас выйдет, тем больше я получу. Думаю, это вполне честно. Распределением участков земли займётесь вы сами. Для проверок, не обманули ли вы меня, мы найдем специальных людей, — более серьёзным тоном произнёс я.
— Если всё так, то благодарствуем, господин. Думаю, многие захотят начать обрабатывать дополнительные поля за половину урожая, особенно молодые семьи, у которых ещё нет своего хозяйства. Да и многие другие на такое дело согласятся, особенно если детей у человека много, которые могли бы этим полем заняться, — поклонились они вместе, осознав свою выгоду.
— И да, если вдруг не будет возможности достать семян для засева или инструменты, то я готов дать разумную ссуду под будущий урожай, — решил я добавить, догадываясь, что их возможностей может и не хватить. А оставлять поля простаивать пустыми только из-за того, что у крестьян нет денег, чтобы их засеять, мне совсем не хочется.
— Благодарим ещё раз, господин барон, — вновь склонились они.
— Можете быть свободны.
Продолжая благодарить, они спиной вперёд направились на выход.
— Крис, зачем ты отменил отработку на полях? Ведь с отработкой ты получаешь весь урожай с полей, а так лишь только половину, — удивлённо спросил Артур, когда старосты покинули нас.
— Вот ты, Артур, когда работаешь бесплатно, сильно стараешься? Особенно если результат твоего труда достанется другому человеку, не особо тобой любимому, — ухмыльнулся я.
— Нет конечно, тут главное создать видимость работы. Зачем мне стараться, если я от этого ничего не получу, а только силы потрачу, — тут же ответил он.
— Вот и с крестьянами то же самое. Им нет резона стараться на моих полях при отработке повинности. А вот если урожай с этого получат они, пусть даже половину, это совсем другое дело. И чем больше они сделают, тем лучше урожай получат. К тому же это дополнительный заработок, который потом они смогут потратить тут же в баронстве, и я получу с этого налог. Чем богаче крестьяне, тем богаче буду становиться и я, — объяснил я ему.
— Хм, идея интересная. Но я, пожалуй, так рисковать не буду. Вот посмотрю, как у тебя пойдёт, а там решу, — усмехнулся он.
— Это твой выбор, — кивнул я.
Если подумать, то возможно это действительно риск, но попробовать никто не мешает. А моя интуиция говорит, что это будет выгодно. К тому же, если план не выгорит, то можно вернуть всё к старому варианту. Теперь всё зависит от самих крестьян. Шанс заработать я им дал, а воспользуются они им или нет, решать не мне.