...треск проводов разрывал пространство вокруг, люди, очевидно, не готовые рисковать своей шкурой, не ради тех целей, во имя которых они обыкновенно собирались в тесных пространствах захламлённого здания, находились в состоянии лёгкой паники. Сбоили компьютеры, искрила электроника, камеры вели трансляции с такими жуткими помехами, что с тем же успехом можно было и не смотреть на мониторы. Джек знал всё дело получше многих людей, отослать вирусы, провоцирующие перевод электроники в долговременный режим предельной мощности, поначалу операторы радуются повысившейся производительности, а потом наблюдают за тем, как водопады искр обливают всё вокруг и их самих. Вероятно, особой необходимости в личном присутствии как Сергея, так и Артура, не было бы, если бы не предположение о том, что лидеры общины, предпочтут хранить определённые знания или данные в бумажном виде. Всем и каждому было известно, если хочешь сохранить нечто в тайне - напиши это на бумаге, большая часть твоих современников слишком ленива даже для того, чтобы просто раскрыть книгу, не говоря о том, чтобы попытаться найти в ней что-то конкретное.
Веснушчатый смуглый великан неловко продвигался по лабиринту технико-служебных помещений, предназначенных для коммунального обслуживания здания. Всё это напоминало бы ему странные представления о будущем ушедших поколений, если бы не мелькавшая на периферии сознания злоба, преследовавшая его последние сутки. Красивое чистое лицо было покрыто сетью мелких царапин, схожую картину можно было наблюдать также на голенях и предплечьях Артура, правда, наблюдению за хаотично расположившимися повреждениями кожных покровов мешала грязь, пыль и сажа, покрывшая парня с ног до головы. Его дело было достаточно простым и относительно безопасным - пробраться, согласно карте, в предполагаемый штаб организации, пока Джек и Сергей Юрьевич отвлекают на себя внимание. По правде говоря, он сильно сомневался, что его духовный наставник ограничится только лишь отвлечением внимания, это было не в его стиле, не сейчас и не в этой ситуации. Скрип металлических зубов, напряжённые руки и устремлённый в неясную абстрактную точку немигающий взгляд говорили куда больше, чем могли бы сказать слова - скучавший по прошлому джентльмен был взбешён, взбешён в неясной степени...
...мрачные очертания здания размывались ливнем, становившемся только более и более настойчивым от мгновения к мгновению, но крики долетали до ушей серого монстра даже сквозь канонаду падающих капель. Он шёл, неспешно, со знанием дела, аккуратно, не гоже портить хорошую ситуацию, он расстегнул пуговицы пиджака, поблескивавшего узором высокотехнологичного покрытия ромбовидной формы. Из-за пазухи показался чёрный компактный силуэт, который тут же воинственно поднял дуло к плачущему небу. Из небольшой плохонькой будочки, явно посчитавший предмет в руках незнакомца чем-то неопасным, выскочил охранник и оповестил Сергея о том, что тот приближается к частной территории и ему было бы неплохо убраться восвояси. Ядовито-янтарные глаза, чуть порыжевшие от таимой злобы, скользнули по внешности преграды из мяса и костей, как только были замечены характерные атрибуты члена общины, на которую, на удивление, удалось много что нарыть, его судьба была решена - как и, вероятно, мечтал, он продолжит своё существование в виде программного кода на жёстком носителе, который извлекут из его шеи. Великий бог-компьютер обрёл ещё одного ангела.
На два коротких приглушённых выстрела мгновенно отреагировали товарищи охранника, но им уж точно не было позволено подойти к джентльмену ближе, чем на двадцать метров. Щуплые тела едва только успевших потянуться за оружием людей грузно повалились на мокрый асфальт, ещё два ангела. В виртуальной реальности искусственных глаз всплыло небольшое окно с трансляциями ближайших и приоритетных камер наружного и внутреннего наблюдения здания, сразу после этого Джек, видимо, радуясь прибытию старого друга, обдал суетившихся людей на одной из камер градом искр и отправился дальше ломать локальную сеть.
За мгновение до входа в здание, в левой руке джентльмена появился массивный боевой нож, которым он, не слишком церемонясь, прервал функционирование внушительной части кровеносной системы ближайшего противника на пути, тот повалился на бетонный пол, тут же окрасившийся багровым цветом, и, по сути, уже ничего не мог сделать. Чёткие выверенные движения, умерщвление как вид сурового, тонкого искусства, где каждое лишнее подрагивание или манёвр - уродство. Это не были наёмники, профессиональные охранники, да вообще - люди с защитными аугментациями, община, очевидно, оставляла им денег ровно столько, чтобы хватило на чип "постсмертной памяти" и на еду, всё остальное шло на загадочные, пусть и не слишком, для любого думающего человека, цели, тесно сопряжённые с взрывчаткой, взломами, разбоем и прочим. Наивные молодые люди для бывалого телохранителя были просто маслом, когда он являлся ножом, раскалённым добела. И чем больше он резал, крушил и стрелял, тем выше поднималась его температура, он - судья, они - обвинённые, своими действиями они подписали разрешение на негуманную эвтаназию. Во имя будущего человечества, конечно же, на меньшее Сергей Юрьевич был не согласен...
...сквозь решётку вентиляционного хода Артур увидел приземистого полноватого человека, который копошился в старом растрескавшемся столе из спрессованных опилок. В некоторых местах, на острых кончиках отломившегося лака, виднелись нитки, клочки бумаги и ткани, задевая их, на пол то и дело падали стопки бумаги, разлетаясь в стороны. Сводки, графики, диаграммы, таблицы - всё то, что можно было бы посчитать важным и ценным, сокрушённо устремлялось вниз, разлетаясь на лету в разные стороны. Вдруг, человек насторожился, быстро развернулся лицом к стоявшему за хлипкой стенкой парню, блеснули искусственные глаза такой старой модели, что можно было подумать, что перед великаном предстал реликт, не видевший дневного света лет тридцать, не меньше. Матово-чёрные полушария отражали скудный комнатный свет, где-то под покровом толстого ударопрочного стекла таились фокусирующиеся камеры, ловившие кадры окружающего мира, в момент, когда человек в монашеской одежде заметил в руке оппонента сверкнувший угрозой внушительных размеров револьвер, стало ясно, что план придётся несколько подкорректировать.
Раздался звук выстрела. Затем другой, ещё и ещё, стена раскрошилась, в воздух поднялась взвесь из бетонной и обыкновенной пыли, свободной рукой, предплечье которой крякнуло механизмами пальцев и внутренних систем, приземистый человек продолжил рыться в столе, вдруг ахнул от радости, схватил увесистую книгу в кожаном переплёте и, прижимая её, как сокровище, к себе, бочком начал двигаться к выходу из комнаты. Плотная серая дымка витала в воздухе, Артур тихо откашлялся, задержал дыхание и натянул воротник на лицо, сощурив глаза, он вломился в комнату, уже покинутую противником, выломав внушительный кусок фанеры. Джек отыскивал и транслировал ему данные о местоположении невысокого человека, параллельно стараясь всячески замедлить его передвижение. Снопы искр, глючащие автоматические двери, неисправность любого оборудования, подключённого к сети - это меньшее, на что Джек был способен. Крайне удобным было то, что многие стены, разграничивающие небольшие комнатки, были фанерными, конечно, с теми аугментациями, которыми обладал веснушчатый великан, ему ничего не стоило сломать и бетонную стену, не слишком толстую, правда, но это серьёзно облегчало дело. Можно сказать, что он просто двигался в пространстве, условно ограниченном, немного останавливаясь только ради того, чтобы приготовиться к толчку стены ради её разрушения. Дело осложняли шкафы и прочее утилитарное убранство, но опрокинуть их было ничуть не сложнее всего остального.