Артем тряхнул головой, остановился и понял, что Старый невский давно закончился, что за спиной горит огнями площадь Александра Невского и его же имени мост, а сам Артем стоит на проспекте Обуховской обороны. Он был абсолютно пуст. Нет, по нему проезжали машины, вдалеке виднелись человеческие фигуры, но ни одной живой души рядом. “Если я сейчас упаду, “ – подумалось вдруг Артему: “То я просто замерзну. А если я постараюсь упасть на обочину, то меня занесет снегом и мой труп обнаружат только весной”.
Впрочем, мысль эта его не испугала, а скорее успокоила. От этого места, несмотря на всю его очевидную жуть, веяло чем-то умиротворяющим.
Артем хотел было повернуть назад, поискать на площади дешевую забегаловку, чтобы поесть и обогреться, но почему-то пошел дальше. Слева текла Нева, справа неопрятные на вид дома и пустыри, а посредине он, не знающий куда ему свернуть и потому бредущий прямо, без смысла и всякой цели.
“Зимний день. Петербург. С Гумилевым вдвоем,
Вдоль замерзшей Невы, как по берегу Леты…”
Эти строчки всплыли в голове, а вслед за ними у Артема появилось твердое убеждение, что если он продолжить идти дальше, то он точно пересечет Лету и встретиться с Гумилевым. Эта мысль его так рассмешила, а его смех так сильно походил на лай, что идущая вдалеке фигура, поспешно перешла на другую сторону проспекта. Проследив за ней глазами, Артем увидел какое-то здание похожее на старый кинотеатр и ему показалось, что на крыльце, кто-то стоит. Он мог поклясться, что несмотря на завесу снега, видит именно молодую девушку.
Следующее, что он запомнил, это рев клаксона и то, как его заносит на мокрой от растаявшего под колёсами машин снега. Он не стал слушать, что про него думает водитель легковушки, он и сам от себя был не в восторге, а перебежав дорогу, рванул по колену в снегу к высокому крыльцу. Кажется, он даже пытался кричать что-то, но из горла вырывался только беспомощный сип. Когда он поднялся по ступенькам, на том месте, где он видел девушку, никого не было, зато дверь в здание оказалась приоткрыта. Как будто кто-то только что вошел и неплотно прикрыл её за собой. Артем сделал шаг и оказался в стеклянном тамбуре. Перед ним был ряд таких же прозрачных дверей. Некоторые были без стекол, у некоторых проемы закрыты фанерой, а одна из дверей была просто снята с петель и заботливо прислонена рядом с тем местом, где ей и положено было висеть. В этом месте Артем и вошел.
Вошел и оказался в полной темноте.
Это снаружи двери казались прозрачными, а изнутри они были прикрыты занавеской из черного бархата и свет с улицы не пропускали. Зачем уж это было сделано, понять было сложно, да и бессмысленно, Артем хотел было отодвинуть или сорвать бархат, но быстро запутался в нем и бросил это дело. Он сделал несколько шагов наощупь и задумался. Искать кого бы то ни было в такой темноте абсолютно бесполезно, но тут было теплее, чем на улице. Вернее, тут не было снега и ветра, что давало замерзающему некий шанс на выживание. Надо было только найти кресло или диван, сорвать этого бархата, укутаться основательно и можно переждать ночь. Артем стал двигаться, выставив вперед правую руку, а левой нашаривал телефон. Он искал его в куртке, в рюкзаке, в штанах, успел испугаться, что потерял его, хотел было вернуться и поискать на дороге, что было бы совершенно бессмысленно, пока не сообразил, что держит его в правой руке. Именно сообразил, поскольку без перчаток, руки так замерзли, что он их почти не чувствовал. Ругаясь и жалея себя, он смог включить фонарик на телефоне и в тот же миг в лицо ему ударил яркий свет.
Непонятно, сколько он прошел пока разыскивал телефон, но в данный момент он стоял перед большим зеркалом и светил фонариком на свое отражение. Правда понял он это не сразу, а до того момента Бог знает сколько версий пронеслись в голове Артема. Он мысленно встретился с инопланетянами, спустился в чистилище и даже попал в шпионский роман, настолько фантастической выглядело его отражение, держащее в руке луч света и светившее в полной темноте, на него из-за стекла.
Как и положено выдохнув, охнув и выругавшись, Артем огляделся. Он находился в большом фойе, где был гардероб, колонны и много зеркал. Стараясь не шуметь, Артем медленно двигался между колонн, осматриваясь и ища место для ночлега. Вот под лучом света сверкнула огромная люстра на потолке, вот этот луч утонул среди вешалок гардероба, вот он наткнулся на широкую лестницу и убежал от Артема на второй этаж. Спать уже не хотелось, место это выглядело волшебно и чарующе. Наверное, так же чувствовал себя Буратино, открыв волшебную дверь за нарисованным очагом. Ноги сами подвели его к ступеням и сами же подняли его на второй этаж.