– Вы физик? – заинтересовался Артем.
– Что вы? Я просто любил фантастику. Вернее, я её и теперь люблю, но конечно не так. Странная штука с этими временами. – сказал он сбившись. – Вот если я скажу, например: “Был у меня учитель.” – что вы подумаете.
– Что у вас был учитель, а теперь его нет. Наверное, умер.
– Именно! Так большинство и подумает, но я-то, возможно, имел ввиду, что он просто не является больше моим учителем. Так же и с женой, коллегами, друзьями. Все они есть, но теперь они просто люди. Они перестали быть для меня друзьями, коллегами и … женой.
Арсений взял с полу бумажный пакет и высыпал в ведро угля.
– Один добрый человек отдал. Это угли для мангала. Упаковка потеряла товарный вид, порвались пакеты, проще говоря, и он не захотел с ними возиться, а пожертвовал мне. Ведь бумагой топить – дыма очень много. Я раньше вниз перебирался, а то здесь можно задохнуться, а теперь просто дверь или форточку иногда открываю.
Вдруг он поднял голову и улыбнулся.
– Здравствуйте! – сказал Арсений приветливо и немного растерянно.
Он смотрел поверх головы Артема, куда-то в сторону входной двери. Артем испуганно повернул голову за его взглядом и тут же вернул её. Он недоуменно посмотрел на Арсения. Так он вертел головой какое-то время, пытаясь понять, что сейчас произошло.
– А с кем вы сейчас поздоровались, Арсений? – спросил он напряженно.
Тот, по-прежнему растерянно улыбаясь, переводил глаза с только что вошедшей Марии на Артема.
– Извините. А вы не видите? Девушка вот… – он сбился и стал ворошить угли. – Извините. Вы не подумайте чего. Просто такая жизнь… Наверное надышался дымом вот и мерещиться. Да и питаюсь я не пойми чем. Так что не удивительно. Но если вас это пугает, то … – Он тяжело поднялся. – У меня есть ещё одно ведро. Я чтобы вас не тревожить, в другой комнате посплю.
– Прекрати! – Мария уперлась в бок кулаками и прикрикнула на Артема. – Скажи, что ты тоже меня видишь.
Арсений растерянно замер, а Мария не унималась.
– Тебе не стыдно? Ты позволишь человеку уйти из его же комнаты только потому, что ты меня стесняешься.
– Не стоит так. – пробормотал Арсений, стараясь не слишком шевелить губами. – Он явно вас не видит.
– Он не видит?! – захохотала Мария и стала изо всех сил лупить Артема по голове.
Есть такие формы безумия, есть такие этого безумия стадии, есть такие в жизни человека времена, когда это самое безумие необходимо, как акваланг ныряльщику или аквариум рыбе без реки или моря. В такие времена, подходит к реальности с обычными мерками просто опасно, они убьют тебя как взбесившаяся бензопила или работающий фен, стремящийся упасть в твою ванну.
– Я не совсем понимаю, что происходит. – сказал Артем. – Но простите меня за невежливость и позвольте представить вам мою спутницу – Мария. – Артем кивнул головой в одну сторону. – Арсений. – и он кивнул в другую.
Глава XV
“ Целый год бродил старый Огюстен по дорогам Франции в поисках малютки Мари. За это время император Наполеон III начал войну и не успев полностью проиграть её сам оказался в плену. Пруссаки маршировали по улочкам Питивье и уже осадили Париж. Огюстен видел, как неудачно складывается война для французов, видел пленение целых армий и бегство целых провинций, но все это мало трогало старого солдата. У него была важная цель и ради нее он не желал отвлекаться на такую мелочь, как война. Ближе к Рождеству, он пересек границу и оказался в Швейцарии, в славном городе Женева, где каждый житель умел говорить на родном для Огюстена языке.
– Что тебе надо, попрошайка? – закричала на него толстая служанка, пока он всматривался в окна богатого дома. – Много вас теперь бродит по дорогам в поисках куска хлеба. – добавила она сердито и даже хотела было замахнуться для острастки, но руки её были заняты продуктами, которые она купила на рынке.
Чего только не было в её корзине: и жирный гусь для рождественского стола, и сыр, и овощи. Но Огюстен даже глазом не повел, он все смотрел на освещенные окна.
– Ишь ты – удивилась служанка. – Даже глазом не повел, а ведь ты стоишь прямо посреди дороги и не даешь никому пройти.
Она была только с виду сердитая, но в душе ей было жалко старика в драном солдатском плаще, который видимо натерпелся лиха.
– Не стар ли ты чтобы воевать? – спросила она уже не так сердито. – Или совсем плохи дела у вашего императора, что он позвал под знамена таких древних пней, как ты?
Но поскольку Огюстен не отвечал ей, а она была охотницей поговорить, она решила проявить великодушие и протянула ему из корзины большое яблоко.