— Не может быть, — пробормотал достойный польский патриот, по привычке отмечая, что уголь у пришельцев совсем плох, раз уж давал черный дым, в котором судорожно вились багровые искры. И не уголь это был вовсе, а одна пыль. Над станцией поплыл залихватский свист паровоза.
— Не может быть! — повторил он, разглядывая показавшийся из-за поворота серый. покрытый кое-где пятнами изморози бронепоезд над которым трепетал красно-белый флажок. — Невже, Речь Посполитова?!
Перед первой бронеплощадкой двигалась контрольная платформа, над бруствером которой, сложенным из мешков с песком, проглядывали любопытные головы. Пуская струи пара, состав медленно подкатывал к стоящему у насыпи путейцу. Момент был самым, что ни на есть тревожным, а красно-белый флажок размером с носовой платок казался божьим знамением, обозначавшим все, во что хотелось верить. Орифламмой истинных верующих, свидетельствующей обо всем. Даже об окончании скучного декабря.
Натужно скрипели тормозные колодки замедляя бег состава. В этом тяжело отдувавшемся броневике в Город прибывал сиятельный Станислав Тур-Ходецкий. Героический ротмистр с позором, отстраненный от командования эскадроном, совершил полный оборот и вернулся в Город. Переведенный на повышение пан Станислав командовал теперь легким бронепоездом Польской армии «Генерал Довбор». О чем свидетельствовала надпись, криво намалёванная чуть выше первого пулеметного барбета.
«Поцяг панцирный Ген. Довбор. Гдже ештми — там ниешамовите жвишчештво»
Под обещанием неимоверной победы был изображен череп со скрещёнными костями, издали казавшийся пятном налипшего снега.
С платформы неистовому патриоту, остолбеневшему с открытым ртом, что-то кричали солдаты охранной роты.
Серые вагоны тянулись по рельсам, а в открытом в нарушение всех уставов и положений люке первой бронеплощадки торчали тонкие, сводящие с ума всех половозрелых девиц улиц Закутной и Домбровской, усы пана Станислава. Он покуривал с видом скучающего дачника, обозревающего окрестности при поездке загород. Увидев Коломыйца, ротмистр несколько высунулся из своего убежища, отставив руку с папироской, на которой зрел столбик пепла, и крикнул:
— Эй, человек! Спой мне: «Помни мамины колени»! — инженер ошарашенно смотрел на медленно проплывающего мимо ротмистра.
— Цо, не розумиешь? Ну, поди в дупу тогда, — безмятежно пожелал освободитель и отвернулся. Сопящий бронепоезд двинулся далее и проследовал к Городскому вокзалу, где замер, пуская дым. С контрольных платформ горохом высыпала рота охраны, тут же рассредоточившаяся в близлежащих строениях. Сам броневик при этом грозно вращал стволами пулеметов, готовясь дать отпор отсутствующему противнику.
Опомнившийся в конце концов пан Коломыец понял, что все это происходит наяву. Поезд был совершенно реальным, а тот боевой ротмистр, спросивший его о чем-то важном, уже освобождал Город неделями ранее. Железнодорожник всплеснул руками, как забывчивая домохозяйка, вспомнившая о стоящей на плите каше, и бросился вслед бронированного состава.
— Матка божа! Матка божа! — вскрикивал он, выбивая каблуками комья снега, как заправская лошадь. Ему казалось, что из вагона сейчас появится сам пан Юзеф и скажет что-нибудь торжественное и возвышенное, подобающее случаю. Что-нибудь вроде:
«Сим объявляю Город не только освобожденным, но и польским городом. Нех жие Ржечь Посполитова»!
Или:
«Подать сюда поездное расписание на завтра»!
Но самой малиновой выходила мысль о том, что Маршал скажет:
«Награждаю тебя, пан Коломыец, орденом и медалью, за редкое радение делам Речи Посполитовой»!
Но вместо пана Пилсудского из открывшихся броневых люков повалила изможденная и дрожащая команда бронепоезда. Вылетевшие жолнежи оживленно хлопали себя по бокам, как будто только что вбежали с холода в теплый дом. Они были оборваны и худы как стая бродячих собак, а их желудки издавали леденящие звуки, словно сотня канализационных труб засорилась разом. Вслед за толпой вынесли ломберный столик, за который уселся блистательный ротмистр Тур-Ходецкий. Командир бронепоезда был в прекрасном настроении. С утра он уже сыграл пару партий с попутчиком, французским репортером Александром Дюбреном. И, как ни странно, выиграл. Долг игроков друг другу исчислялся миллионами, и игра шла уже не на скучные деньги, а на броневагоны состава. На сегодняшний день Дюбрен был счастливым обладателем паровоза и тендера, обе бронеплощадки ротмистру удалось отыграть утром. Весь благодушный и радостный сиятельный Тур-Ходецкий, поигрывал стеком, размышляя о том, что война в уютном командном отсеке «Генерала Довбор», оснащенном, пусть и узкими, но всеже настоящими койками, в разы удобней войны в жестком седле с ночевками в поле. А стрелять из пулеметов, укрывшись за двухдюймовым железом, намного безопаснее, чем, наложив в штаны, нестись по снежной целине навстречу противнику. Прогресс, паровые машины и электричество ему нравились