— Что ты? Жена ее делает со шкварками, вот это пальчики оближешь. Сначала поджаривает сало и кладет лук…
— Лук надо потом класть, после картошки, — заспорил дрожавший от холода Мацей, — потому как пригорит у тебя все.
— А что, братцы, обед скоро у нас? — влез практичный Леонард. — Есть хочется прямо очень, лопни мой глаз. Кормят когда?
Собеседники дружно застонали. Война, да, впрочем, и мирное время, все это лишает солдата, казалось бы, простых удовольствий: сна, свободы, отдыха, тепла, света, солнца, безопасности, оставляя вместо них лишь одно, которое называется еда. И то маленькое, хилое, на любителя удовольствие, недалекое командование умудряется испортить, превратив его, подчас, в изощрённую пытку.
Слава Богу что у кого-то еще хватило милосердия засекретить рецепты военных деликатесов, или, говоря суконным языком циркуляров — закладок! Слава Господу нашему! Хотя милосердие это было, или обыкновенное скудоумие, тайна, покрытая мраком. Отчего же еще было создавать тайну из двух гнилых брюкв и пары волокон мяса? Неужели противник, поглядев в бумаги, мог бы устыдиться, или, наоборот, с большей яростью бросится в бой? Разве в его котелках плещется что-то иное? А, может, вся эта изуверская рецептура создавалась с единственной целью: не позволить солдату испытать еще одну из малого количества его радостей, посещение уборной?
Глубокомысленные сидельцы в министерствах думали, что они знают, что у него в котле, на это повара и хлеборезы шевелили объемистыми животами и чему-то усмехались в усы. Во всем этом тотальном слабоумии не было ни одного рационального зерна.
— У тебя, може, что есть? — поинтересовался обладатель ватного одеяла.
— Нет, панове, ничего, — вздохнул Леонард. Как человек бывалый, он понимал, что значит общий стон. Это значило: кормили плохо.
Кормили действительно плохо. И кроме военных рецептов, у экипажа «Генерала Довбора» была еще одна веская причина для уныния. Звалась она Миколай Пшибыл. Приземистый санитар из Влоцлавека, обладатель низкого лба и кистей, каждая из которых складывалась в громадный арбузный кулак, был экипажным поваром. Если бы Сатана устраивал кулинарные конкурсы, то Больница имени Иосифа Беднарца, исторгшая свое порождение на фронт, могла гордится сыном. Все три недели похода тот радовал экипаж самым отборным месивом, что можно было найти на помойке преисподней.
Попытки устроить пану Пшибылу темную, начавшиеся после отправления бронепоезда из Варшавы, потерпели полное и сокрушительное фиаско. Самому ретивому из недовольных он сломал руку. Остальных, стоя в проходе у кухни, обвел свиными глазками и предупредил:
— Головы откручу, еще кого увижу.
В итоге в броневике установилось хрупкое равновесие. Экипаж страдал желудками, а санитар все свое время проводил на мешках с крупой. Попыхивая трубкой, он рассматривал продукты, ожидая вдохновения, которое позволило бы ему превратить все эти богатства в первостатейную, гениальнейшую мерзость.
Глава 37. Варенье из угля
На головы сидящих у печки солдат посыпался иней, броневик задрожал и включился свет. Плюющийся техник развел пары. По броневагону забегали огрызавшиеся на беспомощные требования тепла железнодорожники. Паропроводы, служившие для этой цели, были давно перебиты в боях и заглушены.
— В первом подкапывает по правому борту, пан инспектор, — доложил один из них по телефону. В ответ из трубки послышались неразборчивые плевки. — Задвижка на четвертом совсем не держит. Даем давление сразу начинает капать. И нечем перекрыть… Да, пан инспектор… Минут сорок… Будет сделано.
Отправление «Генерала Довбора» ожидалось на вечер. Дозоры, расставленные молчаливым хорунжим, стягивались к станции. Солдаты двигались по улицам внимательно вглядываясь в окна. Опыт на войне приобретается быстро, ведь цена любой ошибки, даже самой незначительной слишком высока. Последним двигался арьергард с двумя пулеметами. Вместе с ним шли четверо добровольцев, на скорую руку схваченных на Городском рынке и бабка Вахорова, твердо решившая отправиться со святым человеком отцом Бенедиктом в паломничество.
«Святости наберусь, грехи свои… Грехи свои замолю. Каждый день молить буду, эт самое. Прямо с утра жесли встану, так и за молитву. Уж больно хорошо пан излагает. Прямо по святому писанию чешет, как по уголовному положению», — размышляла она, решительно топая сапожищами по снегу. Серая пелена, надвигавшаяся с востока, потихоньку прикрыла половину неба. В тихом воздухе над станцией висели тяжелые лохмы дыма. Броневик тоненько свистел, собирая людей в свое железное брюхо. Кит, собиравший новых Ион на подвиги. К новым подвигам и безумию, что творились в скучном декабре. Уже бились на заводе Арсенал в Киеве части Гайдамацкого коша и Петровцы с восставшими рабочими. Падали кирпичные трубы под залпами петлюровской артиллерии.