В штыки! Бей! Штурмующие серой солдатской массой втекали в разбитые ворота на площадь перед цехами. Грохали выстрелы, с хрипом бросались на серебристую сталь штыков. Носились по пустым улицам Киева конные разъезды.
Двигались к Крутам красные отряды, взявшие Бахмач. Медленно и неумолимо отбивая станции у Верховной рады. Петлюровцы отступали по железной дороге разбирая за собой пути. Били орудия Черноморского флота по позициям окопавшихся под Одессой гайдамаков. Земля мешалась с плотью. Власть качалась в хрупком невесомом равновесии, готовая разбиться и собраться вновь.
Истошный свист броневика носился над Городом, залетая в проулки словно потерявшая голову птица. Шатавшиеся по привокзальной площади обитатели Города махали руками и шапками, и лишь потерянный и одинокий инженер Коломиец с ненавистью взирал с утоптанного холмика в своем огороде. В серых клубах, вырывавшихся из трубы паровоза, испарялись его вера, патриотизм и недостроенные сараи.
— Лайдаки, — бормотал он, на душе у него скребли кошки. — Чтоб вам пусто было! Чтоб у вас отсохли руцы которыми вы вашу щкоду наделали! Вот придет пан Пилсудский!
К кому придет усатый маршал и когда железнодорожник так и не решил, бессильно сочиняя жалобу.
«Пан Юзеф! Пшепрашам, но творится форменное беззаконие! Разобрали сараи которые я своими собственными руками устроил. Надрывался и потерял на этом деле здоровье. Как так може быть, пан маршал? Что это такое? У меня три похвальные грамоты!»
Коломиец все думал и думал, морщил лоб, будто похвальные грамоты, да и все прочая бумажная чепуха имели хоть какое-нибудь значение. Возившиеся внизу у станции фигурки не обращали на его одинокую тень никакого внимания.
Сборы оказались недолгими. Уже через пару часов в навалившихся сумерках поезд дал последний тоскливый гудок и грузно двинулся по рельсам. Пан Штычка, торчавший в откинутом люке, махал провожавшим фуражкой. Он опять уходил из Города не в силах разорвать этот круг возвращений — отъездов- возвратов — уходов. Цепкое декабрьское время все никак не хотело его отпускать. Может мне так и написано, думал он, никакого покоя! Иди пан Штычка! Вот уж тебе сразу правду твою покажут! Ту, что тьму от света отделяет. Только увидеть ее не каждому дано, а только через испытания. Страдай и воздастся тебе! Свыкнувшись с этой мыслью, он в очередной раз прощался с местом обитания.
— Далей! Далей! Огня! — орал он, пока его не оттащили и не захлопнули тяжелую броневую дверь.
— Наорешься еще, когда с орудий по нам грузить будут. За этим дело не станет. На полные штаны наорешься, — буркнул любитель жареной картошки.
У выходной стрелки, в полукилометре от станции, броневик стал. Та оказалась намертво примерзшей и направляла движение на запасный путь. Попытавшись сбить ее кувалдой, команда «Генерала Добвора» добилась только того, что сломала рычаг стрелочного перевода. Неосторожно выглянувший из вагона Тур-Ходецкий был тут же пойман железнодорожным инспектором.
— Стрелка примерзла, пан командир, — плюнул тот и завел разговор о недостаточном давлении в котле, — на следующей остановке котел надо выщелачивать, господин ротмистр! На двухстах мы не набираем должной мощности. Котел кипит, но мощности не дает. Машина приходит в негодность. Мы не можем поднять давление, потому что все взлетит к чертям. А поворотные механизмы в башнях? По всему бронепоезду перебиты магистрали их питающие. При большем давлении мы теряем мощность. Приходится вращать орудия по горизонту вручную. Если мы будем….
— На двухстах, конечно, партию не возьмешь, — сухо согласился пан Станислав и вернулся к картам с Дюбреном. Сегодня они резались в двадцать одно на бутылки «Перно».
— Садись, жулик, — пригласил товарища репортер и принялся тасовать засаленную колоду карт. — Что за суета? Почему стоим?
Тур-Ходецкий налил себе в грязный стакан, выпил чуть поморщившись на первом глотке, а потом занюхал рукавом шинели.
— Какого-то черта в котле происходит, — сообщил он, присаживаясь к партии. — Эти дураки не могут поднять что-то там, из-за собственного скудоумия, где-то у них капает. Вот скажи, Александр, что лошадь намного проще этих железяк. У лошади все проще — с одного конца ее входит, а с другого выходит. А что это значит? Это значит, что тебе ничего чинить не надо. Не надо лазать с масленкой под брюхом, вертеть ключом. Лошадь — это оружие настоящего солдата. А все эти чумазые техники только обслуга у железного Молоха. Никакого благородства! Ты уже не смотришь в глаза противнику, а грузишь его за две версты шрапнелью или гранатой. Разве это справедливо?