— Отдай мне амулеты, — велела она. — Отпусти меня. Больше я тебе не понадоблюсь. Теперь всё будет хорошо, Ари.
Он протянул Торве то, что она просила, и как только её рука коснулась амулетов, Торви начала стремительно стареть и становиться все более прозрачной. Лодка тоже растворялась под Ари, и вскоре он уже нащупал ногами дно.
На берегу его ждала Рута, ведунья с востока.
— Давай сюда девчонку, простудишь её, ирод, — сердито сказала она, замахала шалями и прочим тряпьем, укутывая малышку. — Славная мне вырастет замена, уж я научу её своему мастерству.
— Скажи Сангррид, что больше ей нечего бояться. Все плохое, что было в Льот, унесло с собой море.
— Да уж вижу, — ворчливо ответила Рута и швырнула Ари шерстяную накидку.
Он сел на теплые, нагретые солнцем камни, завернулся в тепло. Смотрел, как блестит яркими бликами море.
В груди образовалась пустота размером с кулак, и что туда положить, Ари понятия не имел.
Он сделал то, чего ждала от него всё это время Бель. То, ради чего она приехала сюда. То, для чего и был нужен.
Раздались шаркающие шаги, и рядом сел Джо.
— Хорошо, — сказал он, — тепло.
— Она ушла? — спросил его Ари, и что-то горячее обожгло его глаза. Слезы.
— Её испытание завершено. Забавно, правда? Бель ожидала чего-то большого, грома и молний, землетрясения, падения камней. А тут просто — мальчишка. Мальчишка, который отказался бросить камень в Уну и который отказался отдать ребенка морю. Ничего выдающегося. Так, сходил, покупался. Даже неинтересно.
— И что же дальше?
— Обычная жизнь, — пожал плечами Джо. — Глава найдет себе новую жену, Сангррид уедет с Вигге и Йорди заберет, имей в виду. Ньялль будет защищать свою дуру-жену, Ауд окончательно поправится, а твой брат — смотри, паруса — возвращается. Твой отец закатит большой пир, Ари, и, как знать, не убьют ли Вальгард и Снув друг друга.
— А я? — спросил Ари и лег, прижавшись щекой к камням. В ушах немедленно стало слышно море.
— А ты повзрослеешь.
Эпилог.
Целая ванна горячей воды с пеной. Никакой соли — хватит мне этой соли до конца моих дней. Да и рыбу я, конечно, больше в рот не возьму. Я целую неделю каждый день принимала по ванне, отогревая все свои промерзшие косточки. Отогреваясь сама. И никак у меня не получалось согреться. Словно холод тек по моим венам вместо крови.
Муж встретил меня неласково, но мирно. Кто старое помянет, тот и развод получит. Разводиться мужу не хотелось — я была хорошая жена, к тому же при деньгах. Да и кто еще его, игрока-бездельника, кроме меня, пельменями кормить будет.
Салоны красоты, шопинг, солярии и золотые нити под кожу — боже, как я старалась.
Но ничего не помогало. Холод не уходил.
Словно в моей груди образовалась дыра размером с кулак, и нечего было туда положить.
Я влила в свое горло еще горячего глинтвейна и заплакала от отчаяния, но даже мои слезы были прохладными.
Ну когда же я наконец согреюсь!
К рассвету стало понятно, что здесь — никогда. Здесь, в моем чудесном, прекрасном мире, с центральным отоплением, с вкусной едой, с легкими буднями — здесь я замерзну насмерть, и ничего мне уже не поможет.
Продолжая давиться слезами — несправедливо и глупо, ну как же глупо — я прокралась в кабинет к мужу. Достала из ящика стола игральные фишки и прицелилась поточнее.
Ари, хромая, шел домой. Чертова нога все время подворачивалась, и он ругался сквозь зубы. Он же говорил Ньяллю, что охотник из него так себе! И, словно в доказательство, провалился в собственную ловушку, которую копал чертову дюжину дней.
Физический труд никогда не был сильной стороной Ари.
Впрочем, других достоинств тоже было негусто.
— Ари, — его нагнала Ауд, — да стой ты, бешеный! Еле ковыляешь ведь.
— Не подходи ко мне, — предупредил Ари, — я вообще никого из вашего семейства видеть не могу. Тем более — не женюсь на Асте. Никогда. Ни за что. Я лучше Вальгарду отдамся.
— Дурак, — засмеялась Ауд, — я не поэтому. Подумаешь, предложила один раз после браги! На вот, отец передал тебе сыра.
— Отстань от меня.
— Ари, характер у тебя все-таки поганый, — покачала головой Ауд, — но тебя глава просил зайти — у него внук болеет.
— Да ничего он не болеет! Сопли и без меня вылечат.
— Слушай, — Ауд приспособилась к его шагу, — а хочешь я у Снува для тебя рабыню попрошу? Какую-нибудь красивую и молодую девку, а то что у тебя за жизнь — живешь с пришлым стариком. Скоро мхом покроешься.
Ари представил себе — Снув по части девок быстр на решения — и содрогнулся.