Так…
Что-то было ещё…
Что-то такое важное, что я хотел сделать чуть ли не первым делом…
Точно! Кактус! Я хотел про кактус узнать!
— Кузьмич, утро доброе! — крикнул я, спустившись вниз. — Кузьмич! Кузьми-и-и-и-ич! Старый ты извращуга! Молодец! Хвалю! Горжусь! Выпиши себе десять премий и ещё чего-нибудь сверху купи!
— Спасибо, Василий Иванович, — смутился австрияка. — Мне для коллектива не жалко. К тому же сам получил изрядное удовольствие. Фрау Суматоха оказалась весьма страстной… и изобретательной особой.
— Ты не в курсе, альтушки уже проснулись?
— Проснулись, — утвердительно кивнул камердинер. — Ваша сестра и гер Тамерлан уже отправились к ним в гости. Что-то связанное с роботом.
— Молодцы! Все молодцы! Вообще все!
Настроение играло. Хотелось петь, танцевать, смеяться, дарить цвету и крутить сладкую вату. То ли это магический чмок Фонвизиной на меня так до сих пор действовал, либо то, что я всё-таки отстоял «Альту», а, возможно, я и впрямь давно не высыпался.
Группа «Альта» действительно уже поднялась.
Шестакова умчалась вместе с Ирой колупать гандам на предмет улучшений и приведения его в цивилизованный вид перед приездом министра, а остальные отдыхали в беседке. Все, кроме Стекловой, та медитировала возле кактуса.
— Ты-то мне и нужна, — бесцеремонно ворвался я на «лобное место».
— А? Что?
— Вот и я спрашиваю «что»? Что это за хрень? — я указал на шипастого уродца. — И почему вы все с ним так носитесь?
— Так ведь звёздный кактус, — Стеклова, кажется, даже немного возмутилась моему незнанию.
— И что? Давай рассказывай уже, что за артефакт планетарного масштаба!
Короче…
Со слов Танюхи получалось так, что звёздный кактус у нас — это что-то типа мифического Мирового Древа. Почему он работает так, как работает, никто не понимает. И как он работает тоже не до конца.
Но!
Это чудо-растение — сорян за «шипастого уродца», был неправ — каким-то образом стабилизирует вокруг себя магию и материю. Благотворно влияет на природу вокруг, чистит воздух, чистит воду… всё, короче говоря, чистит, в том числе и помыслы людей. Не так, как бесячьи антидепрессанты, а легко и ненавязчиво, вроде ромашкового чая.
Под его влиянием все становятся спокойнее, улыбчивее и взращивают в себе лучшее.
Ну а если помыслы совсем плохие, может и шарахнуть — Нинель Аскольдовна тому живое подтверждение.
Хорошо рядом с ним, дескать. Спокойно и пользительно для здоровья. Кстати, я и впрямь что-то такое почувствовал рядом с ним.
Однако почему друиды уделяют кактусу столько внимания, я всё равно не понял. Говоря по-честному, не он единственный так умеет. Многие артефакты работают подобным образом, если их настроить.
Пусть подход и не такой комплексный, но зато более направленный.
— Кхм, — задумалась Стеклова. — Ну смотрите. Сейчас он маленький, и радиус действия у него маленький. Чем больше он вырастает, тем больше становится радиус. В перспективе, довольно скоро он накроет всю Удалёнку.
— Так… и?
— И стабилизирует пространство. Им же, если вы не знали, можно трещины закрывать. Безо всяких блокаторов и волн монстров. Просто поднёс, и всё. Проблема лишь в том, что транспортировать кактус, который достаточно вырос для подобного к месту трещины, невозможно. Разрастается он и укореняется. А если выкопать, по пути погибнет.
— Во как…
Ну да, уже немного запахло планетарностью.
— То есть, — начал я озвучивать свои мысли вслух, — когда Удалёнка окажется под его влиянием, новых трещин здесь можно не ждать?
— Именно!
— И он продолжит расти?
— Да. По моим подсчётам, при правильном уходе через месяц-другой безопасная зона накроет Сакраменто.
— А потом?
— А потом он, по идее, зацветёт.
— И-и-и-и-и-и?
— И неизвестно, что дальше, — Стеклова мечтательно уставилась куда-то вдаль. — Но что-то волшебное. Хорошее что-то, я в этом уверена. Понимаете, Василий Иванович, никто никогда не выращивал звёздный кактус до цветения. Разве что бутоны наливались, и всё. На этом этапе они всегда умирают.
— Ага… То есть вы с Алексеем Михайловичем хотите стать первыми, кто доведёт звёздный кактус до цветения?
— Да.
— Амбициозно, — согласился я.
Хотя, с другой стороны, два самых сильных друида из тех, что мне доводилось встречать… Если кто и справится, то только они.
Даже если после цветения ничего не произойдёт, и кактус просто продолжит ширить свою зону стабильности — это уже очень и очень интересно. Эдак и всю Империю безопасным колпаком накрыть можно, а там, глядишь, и… весь мир?