— Так ты и есть Кён-кун? Микуру много о тебе говорила. Хмммм….
По какой-то причине, Асахина-сан после этого комментария занервничала. Что именно она обо мне говорила?
В это время с четвертым игроком, которого я привел, беседовала Харухи.
— Кён, подойди-ка сюда.
Харухи потащила меня к организаторскому тенту со всей своей невероятной силой.
— Ты о чем думал? Посмотри на эту штучку, ты действительно хочешь заставить ее играть в бейсбол?
Что значит «на эту штучку»? Не слишком ли грубо? Она, может быть, и «штучка», но она при этом еще и моя сестра.
— Она даже представилась и сказала, что она сейчас в пятом классе, и что ей десять лет. Она слишком милая, чтобы быть твоей сестрой. Но дело не в этом, все было бы замечательно, если бы она играла в детской лиге, но это же общий бейсбольный турнир!
Я не привел свою сестру бездумно. Это было частью моего тщательно продуманного плана. Я подумал — ну ради чего на свете мне придется вставать в воскресенье рано утром и заниматься спортом? Я никогда этого не желал. Сложившаяся сейчас ситуация была неизбежна. Совершенно естественно для меня было хотеть, чтобы этот турнир, не вызывавший у меня ни тени интереса, закончился как можно скорее. Было бы замечательно, если бы мы сразу проиграли и пошли по домам. Даже без моей сестры, с такой разношерстной командой, мы определенно проиграем первую же игру, поскольку наш лидер — никто иная, как Харухи Судзумия. Если мы случайно выиграем — это повлечет за собой целую цепь хлопотных событий. Вот почему я хотел добавить нечто, что уж точно помогло бы нам проиграть. Из-за того, что я привел в команду младшеклассницу, мы точно проиграем. Черта с два мы теперь победим!
Конечно, я не хотел, чтобы Харухи узнала, о чем я думал. Я еще не выжил из ума, в конце концов!
— Ладно, забудь, — Харухи фыркнула и обернулась: — В одном иннинге мы дадим им выиграть. Иначе будет неинтересно.
Похоже, она серьезно настроилась на победу, как она вообще собирается выиграть?
— Мы еще не определились с позициями на поле и очередностью бьющих[8], что на этот счет?
— Я об этом уже подумала.
Лицо Харухи лучилось от удовольствия, когда она достала из кармана листок бумаги. Она оставила решение вплоть до сегодняшнего дня, понятия не имею, что за критерии она собирается использовать для распределения мест.
— Я решила использовать вот это, уверена, что все согласны.
Листов бумаги было два. На каждом — восемь линий. Это похоже на лотерейный лист, или мне показалось?
— Ты о чем? Конечно это лотерея. Один лист для бьющих, второй для расположения на поле. Я, кстати, буду питчером и первым бьющим.
— Ты решила всё остальное распределить в лотерею?
— А что с этим не так? У тебя какие-то вопросы? Это самый демократичный способ. В Древней Греции власть выбирали с помощью лотереи, между прочим!
Хватит сравнивать систему выборов в Древней Греции, с выбором позиций в современной японской бейсбольной команде. К тому же, свою позицию ты выбрала по личной прихоти — как это вяжется с демократией?
…Ладно, забудь. Так мы могли бы проиграть быстро. По правилам турнира, матч считается проигранным, если разница в счете между двумя командами больше, чем десять ранов. Думаю, мне следует приготовиться к отправке домой, поскольку наш первый оппонент — это команда топ-класса с лучшей на этом турнире обороной за последние три года.
Пираты Камигахара. Это была команда какого-то университета неподалеку. Можно сказать, что у них жесткий стиль игры. Они все были серьезно настроены на победу. Отсвет их доблести можно было заметить уже по разминке перед матчем. Их крики были наполнены мощью, их питчинг был захватывающим. Это настоящая команда. С точки зрения постороннего они были опасными противниками. Мы, может быть, ошиблись полем? — подумал я. В этот момент мне действительно хотелось оглянуться и удостовериться, что мы находимся всего лишь на муниципальной спортплощадке.
Хотя я не имел ничего против проигрыша, мне захотелось сбежать от этой неумолимо приближающейся трагедии. Наша команда была настолько жалкой, что мне хотелось извиниться перед оппонентами.
И только было я собрался разработать план побега, как Харухи построила всех в шеренгу:
— Так, объясняю стратегию. Следуйте моим инструкциям.
Она говорила как тренер.
— Слушайте внимательно: главная задача — добраться до базы. Добравшись до базы, мы сможем украсть её[9] прежде, чем питчер бросит все три мяча. Отбивайте, если это страйк[10], игнорируйте, если это бол[11]. Просто, да? Просто следуйте моему плану — и у нас будет минимум три рана[12] в каждом ининге.
Это и был план игры, порожденный мозгом Харухи, но на чем вообще держится ее решимость? Ни на чем, конечно же. Она — физическая манифестация беспричинной самоуверенности. Но не таких ли людей обычно записывают в дураки? Более того, эта девочка наполнена не обычной глупостью, она вершина всей иерархии глупости — она королева глупости во всём мире глупости!
Разрешите огласить позиции «Бригады SOS» на поле, определенные Лотерейным Богом:
Первый бьющий, питчер: Судзумия Харухи. Второй бьющий, райтфилдер[13]: Асахина Микуру. Третий бьющий, центрфилдер: Нагато Юки. Четвертый бьющий, второй бейсмен[14]: я. Пятый бьющий, лефтфилдер: моя сестра. Шестой бьющий, кетчер[15]: Коидзуми Ицки. Седьмой бьющий, первый бейсмен: Куникида. Восьмой бьющий, третий бейсмен: Цуруя-сан. Девятый бьющий, шортстоп[16]: Танигути.
Это была вся наша команда. Не было ни игроков на замену, ни менеджеров[17], ни болельщиц.
После того, как команды представились друг другу, Харухи отправилась прямиком к «дому»[18]. Напрочь забыв о существовании шлемов, мы вынуждены были занять подержанные белые шлемы в организаторском комитете. Если здесь и было что-то, в самом деле принадлежащее нам, то это девять желтых рупоров, которые принесла Харухи.
Харухи поправила шлем, подобрала алюминиевую биту, стащенную у бейсбольной команды, и бесстрашно улыбнулась.
Когда судья закричал «Начали!», питчер противника отвел руку для броска.
Хрясь!
Я услышал громкий металлический звук, и белый мяч полетел вдаль. Он прошел над головой центрфилдера и отскочил от стены. К тому времени, когда мяч швырнули обратно на поле, Харухи уже добежала до второй базы.
Я не был особенно удивлен, поскольку для Харухи это проще простого. Асахина-сан и Коидзуми, думали, похоже, также. Что до Нагато, думаю, что в список ее эмоций удивление вообще не входит. Тем не менее, другие члены команды, помимо нас четырех, были потрясены и ошалело смотрели на Харухи. Харухи держала обе руки над головой, сложив пальцы в знак «Victory». Наши противники были потрясены и того больше.
— Их питчер — фигня! Просто делайте как я — и дело в шляпе! — уверенно прокричала Харухи. Вот только результат был, к сожалению, противоположным. После этого противники точно передумают, проявлять какую бы то ни было милость к нашим девочкам.
Наш второй бьющий, Асахина-сан, в широком шлеме, неловко прошла к «дому».
— Пусть победит си… Аййиии!
Прежде чем она успела закончить, мимо пролетел мяч, пущенный под высоким углом. Как эти ублюдки смеют такое делать!? Если они выбьют Асахину-сан тремя страйками — их ждут серьезные последствия. Крепкая взбучка — это как минимум!
Асахина-сан осталась неподвижной как статуя Будды, и только смотрела, как остальные две подачи пролетели мимо. Когда судья провозгласил страйк-аут[19], она с облегчением выдохнула и вернулась на скамейку.
— Эй! Ты почему не отбивала!?
Претензии Харухи ничто, главное Асахина-сан в безопасности.
Нагато, наш третий бьющий, прошла к «дому» молча, волоча за собой биту.
8
Бьющий — игрок нападающей команды, находящийся в зоне бьющего. Зона бьющего — место, размеченное на поле, в пределах которой должен находится бьющий, выполняя действия с битой.
9
Кража базы — занятие бегущим следующей базы когда мяч находится далеко от базы, которую он хочет украсть. Как правило, попытка своровать базу предпринимается во время подачи питчера.
10
Страйк — легальная подача питчера, объявляемая судьей в следующих случае: неудачной попытки удара по мячу (игрок промахнулся или выбил мяч за пределы поля).
12
Ран — очко; зарабатывается игроком команды нападения, сначала являющегося бьющим, затем бегуном, если он касается последовательно всех баз: первой, второй, третьей и «дома».
13
Филдер — полевой игрок. Любой игрок защищающейся команды. Занимают позиции по сторонам внешнего поля. В их задачи входит ловля мячей, попадающих в зону внешнего поля
15
Кетчер — игрок защиты, стоящий позади игрока с битой. В задачу кетчера входит ловля мячей.
16
Шортстоп — бейсболист между 2 3 базами. Должен останавливать мячи, попадающие в эту зону.
17
Менеджер — в бейсболе это лицо, назначаемое клубом, ответственное за действия команды на поле и представляющее команду в контактах с судьями и командой противника. Менеджером может быть назначен игрок команды.
18
Дом — пятиугольник из отбеленной резины, две его стороны образуют клин. Дом располагается таким образом, чтобы клин показывал на кетчера.