Спешно покинув Восточную среднюю школу, мы остановились перед роскошным жилым комплексом неподалеку от станции.
— Здесь… Нагато-сан?
— Ага. Я не спрашивал, с какого времени она находится на Земле, но сейчас, три года назад, уж она-то уже должна быть в этом мире… наверное.
Стоя перед входом в здание, я нажал на кнопку вызова квартиры 708. Раздался писк — кто-то действительно подошел к интеркому. Чувствуя через рукав тепло руки дрожащей Асахины, я заговорил в микрофон:
— Это дом Нагато Юки-сан?
— …, - отозвался интерком.
— Мм… не знаю, как сказать…
— …
— Я знакомый Судзумии Харухи… вы меня понимаете?
По ту сторону линии воцарилась ледяная атмосфера. Молчание. И затем:
— Входите.
«Кланг» — замок двери открылся. Я вместе с перепуганной Асахиной вошел в лифт. Поднявшись на седьмой этаж, мы направились к квартире 708, в которой я уже однажды побывал. Я нажал кнопку звонка, и дверь сразу же медленно отворилась.
За ней стояла Нагато Юки. Я испытал чувство потери реальности — действительно ли мы с Асахиной переместились в прошлое?
Нагато не изменилась ни капли, поэтому такие мысли и пришли мне в голову. Аккуратная матроска Северной старшей школы, бесстрастные глаза, взиравшие на меня, облик, по которому нельзя было даже сказать, есть ли у этого тела температура — все было точь-в-точь как у Нагато, которую я знаю. Однако было то, что отсутствовало у последней Нагато, но присутствовало у той, что стояла перед моими глазами. Очки, которые носила Нагато, когда я с ней в первый раз повстречался.
Очки, уже однажды незаметно исчезнувшие с этого лица, очки, которые Нагато когда-то прежде носила, вновь красовались у нее на носу.
— Привет! — я вскинул руку и приветливо улыбнулся. Нагато, как обычно, не проявила никаких эмоций, Асахина дрожала, спрятавшись у меня за спиной.
— Можно войти?
— …
Нагато молча отошла вглубь квартиры. Истолковав это как «да», я и Асахина решились войти. Сняв обувь, мы прошли в гостиную: комната была так же уныла, какой будет через три года. Мне ничего не оставалось, как встать перед Нагато и попытаться объяснить, в чем дело. Так, с чего бы начать?.. С дня, церемонии поступления в школу, когда я повстречался с Харухи?.. Если так, долгая выйдет история.
Я, опуская и сокращая некоторые эпизоды, вкратце пересказал все от начала до конца. Затратил я на это минут пять, и все это время бесстрастный взгляд продолжал сверлить меня сквозь очки. Получилось краткое содержание сказания о Харухи, хотя сути всего я и сам не знал.
— …Ну, вот так. Та ты, которая три года спустя, дала мне эту штуку.
Нагато немигающим взглядом уставившись на тандзаку, который я ей дал, заскользила пальцами по таинственным знакам, будто считывая штрих-код.
— Понятно, — Нагато коротко кивнула.
Что, правда? Нет, подожди, меня вдруг по-настоящему обеспокоило еще кое-что.
Я в напряженных раздумьях побарабанил рукой по лбу.
— Значит, я уже давно был знаком с Нагато, но три года назад… с сегодняшней… в общем, с тобой сейчас. Получается, ты повстречалась с нами впервые именно сегодня?!
Я и сам толком не понял, что сморозил. Однако, Нагато, сверкая дужками очков, ответила. Спокойно и равнодушно.
— Да.
— Так получается…
— Выполнение запроса на доступ к памяти корреспондирующего иновременного изотопа. Реверсивные границы трансгрессии данных конкатенации зон временных плоскостей загружены.
Ни слова не понял.
— Я в плоскости времени на расстоянии трех лет от настоящего времени, и я в данный момент — одна и та же личность.
Как это? Ну, наверное, так и есть… Но не может же быть, чтобы у Нагато через три года поделилась памятью с Нагато три года назад.
— Выполняется в данный момент.
Как?
— Синхронизация.
Нет, все равно не понимаю.
Ничего не ответив, Нагато медленно сняла очки. Два бесстрастных глаза посмотрели на меня, моргнули. Вот, это уже действительно знакомое мне лицо девушки-книгочейки — Нагато Юки, которую я помню.
— Почему на тебе форма Северной старшей? Ты уже учишься?
— Нет, сейчас я в режиме ожидания.
— Ожидания… и что, ты будешь так еще три года?
— Да.
— Как-то это…
Ничего себе терпение. Скучно, наверное? Однако Нагато качнула головой и сказала:
— Это мои обязанности.
Ее ясные глаза смотрели прямо на меня.
— Перемещаться во времени можно не единственным способом, — ровным голосом сообщила Нагато. — TPDD — это лишь устройство для управления пространством-временем. Неточное и примитивное. Существует много других теорий процесса перемещения в пространственно временном континууме.