— Эй! Ты чего не отбиваешь?!
Что бы Харухи ни кричала, можно смело пропустить это мимо ушей. Главное, с Асахиной все в порядке.
— …
На очереди номер третий, Нагато. Волоча биту за собой, Нагато в молчании прошествовала на свою позицию.
— …
Оставив без внимания все три мяча, она быстро выбыла из игры и в том же молчании проследовала к нам. Следующим должен был идти я.
— …
Вручив мне из рук в руки биту и шлем, она села на скамейку, снова вернувшись к кукольноподобному состоянию.
Назойливые крики Харухи мне уже надоели. Ошибкой было ожидать многого от Асахины и Нагато.
— Кён! Надо отбивать во что бы то ни стало! Ты последний!
Не стоит возлагать большие надежды на последнего бьющего, выбранного путем жребия.
Взяв пример с Нагато, я молча встал в стойку.
Первый мяч я пропустил. Он был невероятно, фантастически быстрым. Даже был слышен свист разрезаемого им воздуха. Не знаю, с какой скоростью он летел, я его даже не увидел — только успел подумать, что сейчас мяч бросят, как он уже оказался в перчатке кетчера. И вот такую подачу Харухи отбила?
Второй мяч. Я попробовал ударить. Металлическая бита лишь попусту потревожила воздух. Промах. Даже не задел. Даже не коснулся.
Третий мяч. Ого! Мяч отклонился. Это и называется крученой подачей? Если бы я его пропустил, был бы стопроцентный бол, но… Как говорится, «зэ энд». Три страйк-аута,[8] смена позиций.
— Болван!
Пока игроки противников шли к своей скамейке, стоящая между центром и лефтфилдером Харухи, размахивая руками, орала благим матом. Ни стыда, ни совести.
В защитных построениях наших, скажем прямо, дыр было не меньше, чем в муравейнике.
Особенно ужасна была защита во внешнем поле. Асахина справа и моя сестренка слева ловить мячи будут не раньше чем рак на горе свистнет — это было ясно уже по разминке. Поэтому если мяч летел направо, то со второй базы мне, а если налево, то шорт-стопу Танигути — надо было со всех ног бежать за ним. Выбора у нас не было. Асахина, замечая, что мяч летит на нее, как подкошенная валилась на землю, прикрывая голову перчаткой, а сестренка хоть и гонялась за мячиком с неподдельным восторгом, но мяч после ее бросков отлетал едва ли на три метра.
Нагато, наш центрфилдер, ловила мячи безупречно, но мячи в ее зоне такого внимания не удостаивались. Кроме того, движения у нее были убийственно медленными, поэтому если мяч летел в хоть чуть-чуть стороне, пара баз были у соперника уже в кармане.
…Давайте быстрее проиграем и пойдем домой. Вот это было бы хорошо.
— Собрались! Покажем им! — в одиночку издала командный клич Харухи.
Не стоит и говорить, что защитное обмундирование и перчатка у нашего кетчера Коидзуми были также взяты в долг.
Первый бьющий противников кивнул главному судье и встал в дом. Харухи метнула первую подачу по верхней траектории. Страйк.
Скорость, сила, точность — придраться не к чему, великолепный страйк. Прямо по центру, но подача была так мощна, что у бьющего даже бита не шелохнулась.
Конечно же, остальные члены «Бригады SOS», включая меня, удивлены не были. Даже если бы эту девчонку вызвали в сборную Японии по футболу, удивляться было бы нечему. С Харухи возможно все.
Однако первый бьющий противников об этом не подозревал и должного почтения не испытывал. Второй мяч для него также стал сюрпризом и на него он никак не отреагировал, махнув битой только на третьем. Увы, мимо. Страйк-аут. Видимо, мяч слегка отклонился от траектории прямо на глазах у бьющего. Прямо как характер Харухи. Невезуха.
Посоветовавшись с выбывшим первым бьющим, второй перехватил биту подальше от конца и встал в стойку. Итог: два фола,[9] страйк — мимо. Снова страйк-аут.
Тут я заволновался. Что, так до последнего иннинга пойдет, что ли? Ага, вот я понимаю — настоящий бьющий. Мощная, прямо по прямой подача Харухи все-таки была отбита. Оно и понятно, если постоянно подавать так бесхитростно — рано или поздно попадут.
Мяч пронесся высоко над головой Нагато, продолжавшей стоять, не шелохнувшись, и, улетев за стадион, исчез вдали.
С лицом Медеи, преданной Ясоном, Харухи наблюдала, как игрок противников пробегал круг до дома.
Как бы то ни было, мы на одно очко позади.
Удар четвертого бьющего позволил ему пробежать две базы, пятый из-за ошибки Куникиды пробежал одну; шестой мастерским ударом на правую сторону принес команде второе очко, а у седьмого мяч улетел прямиком на третью базу, где его живо подхватила Цуруя, тут же стрелой бросившая мяч на первую базу, послав соперника в аут. Наконец-то, смена позиций.
8
Страйк-аут — получение бьющим трех страйков (когда бьющий махнул битой (бита пересекла переднюю линию дома) и не попал по мячу).
9
Фол — удар, после которого мяч выходит за боковую линию. Считается как страйк, если у питчера меньше 2-х страйков.