Я пожимаю плечами.
Наигранное сумасбродство Андрея угасает, как и улыбка. Он разочарован.
- Что, ты даже не пошутишь чего-нибудь? - спрашивает он тихо, обращаясь будто бы и не ко мне, а куда-то в воздух. - Жаль.
- А что шутить-то? - я снова пожимаю плечами. - Я человек занятой, мне не до этого...
Андрей смотрит на меня оценивающе и все-таки ухмыляется. Одной щекой, ломано и нервно.
- Да. Мне, в общем-то, тоже. Ладно.
Он барабанит пальцами по столу, собираясь с мыслями.
- Ладно, - повторяет он. - Задание у меня для тебя есть, - видимо, увидев мое мигом скисшее лицо добавляет: - Считай, отпуск. Городок тот помнишь? Который мы нашли?
Я киваю.
- Вот, значит, и займешься им.
Я вздыхаю:
- Я думал, ты про него забыл.
- Ну как бы я забыл?.. Нет. Наоборот. Навел справки. У архивщиков, у картографов. В общем, заинтересовались поселением. Умные люди - не то что вы с Перепейками своими. Лишь бы поскорее в кресло.
Андрей говорит это с какой-то отстраненностью, но при этом и с грустью, будто бы думает о чем-то совсем другом.
- Вот они заинтересовались, они бы и перлись, - скорее всего, мои слова звучат в унисон с предыдущей репликой Андрея. Говоря это, я взвешиваю в уме плюсы и минусы очередного похода в чертову пустыню.
- А они и пойдут. Ты что думал, один попрешься? Чего бы ты там один делал? - Андрей вдруг переводит взгляд на меня, встряхивает головой, как бы выкидывая из нее лишние мысли и снова натужно ухмыляется, в этот раз даже менее убедительно, чем раньше. - Ты будешь просто надзирать за их рабочей группой, а потом акт подпишешь. Вот и все. Отпуск, говорю же.
Ладно. Буду честным. Не сказать, что под начальством Андрея я стал работать, как проклятый, но постоянная погоня за хоть какими-то показателями, от которой мы все отвыкли во времена предыдущего шефа, с одной стороны и пристальное внимание контрольных органов после его же, предыдущего шефа, выходки с другой меня уже утомили. Опять же, Андрей отлично меня знает, так что теперь мне намного сложнее симулировать активную деятельность. Так что, если подумать, сходить в пустыню еще разок - не такая уж и жуткая перспектива.
Так что я решаю согласиться.
- Хорошо.
- Здорово, - Андрей механически кивает. - Что-то ты даже решил не ломаться перед начальством. Ну, знаешь, согласиться, но с недовольной мордой и предварительно подумав, - его голос звучит так, как будто его постепенно засасывают зыбучие пески.
- Андрей, что с тобой?
Он фокусирует на мне взгляд и вопросительно поднимает бровь.
- Ты звучишь так, будто погружаешься куда-то, я не знаю, в какую-то темноту... Будто тонешь, в общем.
- А... Да. Нет, ничего... - он нервно стучит костяшками по столу. - В общем, сейчас сдавай все дела своим... - он задумывается на секунду и нервно сжимает кулак, прерывая маршевую дробь пальцев, - коллегам, и завтра утром выходите.
- Коллегам... - повторяю я и решаюсь, наконец: - А это не насчет коллег моих к тебе из ОВК заходили?
Андрей снова морщится, но нехотя кивает:
- Угу. Ищут... прогнившие шестерни.
- И как?
Андрей мрачно хмыкает:
- Не найдут. Я... - он запинается. - В общем, не найдут.
- Знаешь, - я как можно более осторожно подбираю слова и интонации, - по-моему... Странно, что ты их прикрываешь. Ты же их прикрываешь?
Он кивает, затем пожимает плечами. В итоге раздраженно машет рукой:
- Слушай, уж ты-то должен понимать, что никакие они не прогнившие шестерни!
Прежде чем я успеваю обдумать эти слова и сильно удивиться, Андрей продолжает:
- В смысле, они сделали... Мне кажется, что так все и должно быть. Просто... Я не знаю, такое чувство, что все идет, как и было запланировано.
Подбирая слова, он водит руками в воздухе, шевелит пальцами, как пауками. В каждом движении чувствуется напряжение. Я понимаю это. Ощущение бессилия в подборе нужных слов - это ужасно.
- Мне кажется, что гнилые шестерни - это совсем не они. Я думаю, что они-то - как раз то, что нужно этой системе. Без них бы она не двигалась. Они... как пинок. Понимаешь?
Я задумываюсь, чтобы сформулировать дельный ответ, но Андрей воспринимает это как заминку и продолжает:
- Просто, посмотри! Что они получили? Один - отдельный кабинет, другой - комнату на шестнадцатом! Что там еще? Звание? Кто бы вообще стал заморачиваться из-за этого, рисковать? А работы у того же ОВК? Уже сколько, три месяца эту воду толчет? Да еще и КОК, я про какую-то его деятельность до этого даже не слышал! Это все было... Они как будто будильник завели! Понимаешь?
Андрей опускает голову и выжидательно смотрит на меня исподлобья.
Я его понимаю.
- Система играет сама с собой.