— Что с поисками?
— С поисками… — Главный Шпион замялся, подбирая слово. — С поисками странно, господин. Я отправил десяток охотников. В разные стороны. Вернулись четверо. И все четверо клянутся, что нашли следы бога. Они идут от города примерно на день пути, а потом исчезают.
— В какую сторону?
— В том-то и дело, что в разные, — буркнул Лариват, затем опомнился и поспешно добавил: — Господин.
— Хочешь сказать, — Великий Ях'Хат то ли не заметил дерзости слуги, то ли не обратил на неё внимания, — что сбежавший бог нарочно путал следы?
— Я не знаю, господин, — Главный Шпион покаянно склонил голову. — Могу только сказать, что из отправленных охотников вернутся не все. Троих уже нашли. Точнее, то, что от них осталось.
— Ну?
— Тела как будто долго лежали под солнцем. Под очень жарким солнцем. И звери их не тронули. Да и сами охотники… — Лариват снова замялся, как будто решая, стоит ли говорить, потом тряхнул головой и продолжил: — Они возвращались по отдельности и в разное время. И допрашивали их тоже по отдельности. Но все четверо говорят одно и то же: к этим высохшим трупам страшно подходить. Причём страх возникает сразу. Вот его не было, потом ты делаешь шаг, и он появился…
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Потом правитель, с заметным трудом разлепив губы, спросил:
— Ты веришь в колдовство?
— Не знаю, господин, — чуть помедлив, отозвался Главный Шпион. — Раньше не верил, а сейчас… Случилось слишком много такого, что я не могу объяснить. Слишком много.
Прожить жизнь, как обычный человек… Три раза «ха-ха», как говорили в этих местах не так давно. Для меня не так давно, конечно. Для смертных — в незапамятные времена. В те самые времена, когда всюду — на земле, на воде, в небе — ползали неуклюжие повозки, отравляя мир своими газами. Его, мира, двуногие прямоходящие обитатели чувствовали себя властелинами вселенной и даже не подозревали, что всё их могущество — ничто в сравнении с силой очередного свихнувшегося божка. Успевшего сделать одну-единственную гадость перед тем, как я до него добрался. Хорошую гадость. Качественную. Третья Мировая называется…
О чём это я? А! Так вот. В те времена люди тоже были обычными, но отличались от нынешних, как волк отличается от цепного пса. И кто есть кто…
А можно вспомнить тех, кто жил ещё на несколько тысяч лет раньше. Тоже вполне обычных. Если не считать, что четверо из пяти имели магические способности… Между прочим, сейчас то же самое. Просто разучились эти способности пробуждать, а когда они просыпаются спонтанно — в минуты смертельной опасности, например, — использовать. Поэтому…
Нет, то, чем я сейчас занимаюсь, не пустое философствование. Мне просто нужно решить, каким именно обычным стать. Обычным охотником? Не интересно. Обычным воином? Обычным вождём? Обычным императором?.. А что? Взять и объединить кочевые племена. У обычного смертного когда-то получилось, а я чем хуже?..
Н-да, у обычного смертного…
Служба была необременительной. Честно говоря, одно название, что служба, самое оно для ветерана, ушедшего на покой. Сиди себе в привратницкой, попивая травяной отвар и время от времени совершая обходы вокруг дома. Остальное звери сделают — и шум поднимут, если кто чужой влезть попробует, и незваного гостя придержат до прихода сторожа. Хорошие у хозяина звери — большие, сильные, умные. А главное — обучены. Лишний раз голоса не подадут, из рук чужого ничего не возьмут, своего не тронут. Просто чудо, а не звери. Хозяин их у купцов заезжих купил и всё жалел, что те только самцов привезли. Да и не он один. Многие уважаемые люди в городе захотели себе таких же зверей, однако ж не получается у них пока что — не везут купцы, только лишь руками разводят. Говорят, такие саб'ки — это так звери называются — и в тех местах большая редкость. Чаще там другие попадаются. Мелкие и бестолковые. А эти… Они ведь даже бога учуяли, когда он сбе… э-э-э… уходил. Правда, это Лам'Хун потом только понял, на следующий день, когда новости узнал. А в ту ночь подумал, что со зверями случилось что — очень уж жалобно они скулили. Да, как сейчас. И скреблись тоже, как се…
Не успев додумать, Лам'Хун слетел со скамьи, распахнул дверь, впуская в привратницкую двух здоровенных псов, и тут же захлопнул её, для надёжности подперев спиной. Губы старого вояки сами собой зашептали очистительную молитву.