И тут началось!
С криком выскочив из пыльных мешков, ребята в мгновение ока взобрались наверх и моментально захлопнули дверку погреба, в которую почти сразу же, начали неистово колотить снизу.
- Откройте щенки, убью! Вот суки! - кричал опешивший от такого поворота событий, скульптор.
Но Игорь уже успел вставить отвёртку в широкое отверстие для навесного замка, и пока он с трудом удерживал инструмент, перепуганный Коля бросился искать замок или что-нибудь похожее, чтобы надёжно закрыть лаз.
К счастью, во дворе дома, мальчик случайно обнаружил кусок ржавой металлической водопроводной трубы подходящего диаметра, длиной около полуметра.
Дождавшись, когда монстр сделает короткую передышку для отдыха, и приложив немалое усилие, ребята вдвоём, кое-как запихали ее в отверстие.
Теперь можно было перевести дух, победа!
Пионеры взмокли, их трясло от сильнейшего нервного напряжения и будучи более не в состоянии стоять или сидеть, друзья прямо там же, легли на пол, лицом вверх, тупо уставившись на закопчённый потолок.
Потом удары несколько раз повторились, причём одновременно с ними продолжали доноситься отборные матерные ругательства и проклятия. И вновь стало тихо.
Вдруг из погреба раздались страшные, переходящие в хрип, истошные крики, ужаснее которых ребятам никогда не доводилось слышать в своей жизни, как будто сам ад разверзся, обнажив мучительные страдания грешников.
Внезапно послышался сильный грохот, звуки шагов и шум борьбы, словно в подвале находился КТО-ТО ЕЩЁ.
И без того расшатанная психика детей, на этот раз не выдержала. Опрокидывая на ходу мебель и вещи, обезумевшие от страха ребята выскочили из дома и спотыкаясь, стремительно побежали в сторону леса.
Ненадолго остановившись, чтобы как следует отдышаться, школьники краем уха услышали многочисленные мужские и женские голоса, а затем увидели невдалеке несколько десятков людей, которые шли, выстроившись цепью и громко крича, звали их по имени: "Коляяяяя...Игооооорь...ауууу".
Среди них было несколько человек с огнестрельным оружием, в милицейской форме.
Мальчишки тотчас откликнулись на зов и быстро побежали им навстречу, радостно выкрикивая: "Ауууу, мы здесь".
Подбежав ближе, наши измождённые друзья упали на руки своих счастливых пионервожатых.
Перебивая друг друга и едва справляясь с волнением, Игорь и Коля поведали взрослым и милиции, леденящую душу историю о том, что они пережили за эти неполные два дня.
Ребят срочно доставили в медпункт пионерского лагеря, там их внимательно осмотрели, затем напоили, накормили и уложили отдыхать.
Хорошо, что всё закончилось таким образом.
Молодую женщину, о которой рассказали пионеры, немедленно госпитализировали в ближайшую больницу и она чудом осталась жива.
Когда прибывшие на место происшествия для производства неотложных процессуальных действий, оперативные сотрудники районного отдела внутренних дел, судебно-медицинский эксперт и старший следователь прокуратуры, спустились в погреб и включили освещение, их взору предстало жуткое, немыслимое зрелище.
В центре помещения, на бетонном полу, лежал бездыханный скульптор, он был обезглавлен.
Тут же валялась оторванная по локоть, правая рука статуи "охотник", могучая натруженная кисть которой крепко сжимала окровавленный топор.
Рядом с телом (а вовсе не у стены), будто наблюдая за происходящим кошмаром, в одну шеренгу, образуя зловещий полукруг, выстроились остальные рукотворные создания ваятеля.
Но не это напугало и заставило вскрикнуть опытного, много повидавшего на своём веку, эксперта.
Причина заключалась в следующем.
Голова скульптора, с искажённым от ужаса, застывшим в немой гримасе лицом, плотно обтянутая вокруг шеи толстым "воротником" из первосортного советского гипса, была весьма прочно, хотя и неряшливо, приделана к туловищу статуи "овчарки", восполняя тем самым, основной недостающий элемент ранее созданной композиции "Охотник с собакой".