Робърт кимна.
— И иска да го сглобим. — Той разглежда сенките още една минута, а после се обърна и погледна копието, приближи се до таблото със снимките и взе два фотоса на оригиналната скулптура от местопрестъплението. Анализира ги известно време и отново застана с лице към стената. — Каква мислите, че е птицата?
— Не знам — отговори Алис. — Може би гълъб.
Хънтър поклати глава.
— Гълъбът няма такава човка. Тази е по-дълга и заоблена. И птицата е по-голяма.
— И мислиш, че това е нарочно?
Робърт отново погледна скулптурата.
— Убиецът е положил много труд да сътвори това нещо. Виждате ли как е отрязал пръста точно в ставата? — Посочи го на отливката и после на снимката. — И след това го е извил по особен начин, за да направи човката. Това не е случайно.
— Гълъб се прави най-лесно — обади се Карлос. — Може би първото, което човек научава. Дори аз мога да го правя. — Той преплете палци, разпери пръсти и докато ги държеше един до друг, ги размаха като криле. — Виждате ли? Робърт е прав. Това не е гълъб.
Алис се вгледа в сянката за няколко секунди.
— Е, добре, ако си прав за човката, тогава не може да е орел, или ястреб. Човките и на тези две птици са извити в края като кука.
— Точно така — съгласи се Хънтър.
— Може да е гарга — предположи Гарсия.
— И аз това си мислех — каза Робърт. — Гарга, гарван или врана.
— Мислиш ли, че има значение каква е птицата? — попита Алис.
— Да.
— Тогава другото може да не е куче — добави тя. — Животното сякаш вие по нещо. Може би по луната?
Главата на фигурата от сянка, която приличаше на куче, беше вдигната нагоре.
— Да. Може да е куче, вълк, чакал, койот… още не знаем. Но за двете фигури има причина и трябва да открием какви са, за да проумеем значението им. И да разберем какво иска да ни каже убиецът.
Всички отново насочиха вниманието си към стената и сенките.
— Огледа задния двор на Дерек Никълсън, нали? — обърна се Хънтър към партньора си.
— Знаеш, че го направих.
— Спомняш ли си дали видя кучешка колибка?
Карлос отмести поглед встрани и прехапа устни.
— Не.
— И аз не видях. — Робърт погледна часовника си, върна се до бюрото си и започна да рови в листовете хартия на него. След минута намери онова, което търсеше. Извади мобилния си телефон и набра номера, който беше написан на листчето.
— Ало — отговори уморен женски глас.
— Госпожице Никълсън, обажда се детектив Хънтър. Извинявайте за безпокойството. Ще бъда кратък. Искам да ви питам нещо за баща ви.
— Да, разбира се — малко по-бодро отговори Оливия.
— Баща ви имаше ли куче?
— Моля?
— Баща ви имаше ли домашен любимец куче?
Последва няколко секунди мълчание, докато Оливия проумее въпроса.
— Не… Нямаше.
— А някога имал ли е куче? Може би когато сте били по-млада или след като майка ви е починала?
— Не, никога не сме имали куче. Мама обичаше повече котки, отколкото кучета.
— Ами някаква птица? — Хънтър си представи как Оливия се намръщи.
— Птица?
— Да, някаква птица.
— Не, и птица не сме имали. Всъщност не сме имали никакъв домашен любимец. Защо?
Робърт потърка точката между веждите си с върха на пръста си.
— Само проверявам някои неща, госпожице Никълсън.
— Ако ще ви помогне, татко имаше аквариум с рибки в кабинета си в центъра на града.
— Рибки?
— Да. Казваше, че му действа успокояващо, като ги гледа да плуват. Така се успокояваше преди, по време и след голям процес.
— Много ви благодаря за помощта, госпожице Никълсън. Може пак да ви се обадя, ако нямате нищо против.
— Не, разбира се.
Той затвори.
— Нищо ли? — попита Гарсия.
— Дерек Никълсън никога не е имал кучета, птици или други домашни любимци, само аквариум с рибки в служебния си кабинет. Връзката е другаде.
В същия миг капитан Блейк отвори вратата, без да почука. Никога не го правеше. Бързаше толкова много, че не забеляза фигурите от сенки на стената.
— Няма да повярвате, но той пак го е направил.
Всички се намръщиха.
Барбара кимна към копието на скулптурата.
— Има още едно такова нещо.
25.
Марина Дел Рей беше на един хвърлей от плажа Венис, близо до устието на Балона Крийк. Това е едно от най-големите изкуствено създадени пристанища за малки лодки в Съединените щати и дом на деветнайсет яхтклуба. Побира пет хиляди и триста плавателни съда.