Во-первых, продолжается углубление каналов стока пли русел, идущее при условии, что кинетической энергии. т. е. скорости и массы потока, хватает на то, чтобы бороздить русло влекомым обломочным материалом. Именно по этой причине углубление русел идет во всей системе неравномерно: речки разных порядков обладают разной водоносностью, часто зависящей просто от местных, как говорят локальных, географических условий, например от разной обращенности склонов долин по странам света и разного влияния солнечного нагрева, местных ветров и т. д. Поскольку параллельно происходит по понятной причине отступание верховьев долин вверх по течению, что особенно хорошо, почти непосредственно можно наблюдать при росте оврагов, между отдельными частями речной системы или разными соседними системами допустимо как бы соперничество и стремление к переделке уже осуществленного раздела территории. Так становится возможным и иногда действительно осуществляется в природе захват одних рек другими, обращение их долин в свою сторону, ведущее к тому, что отведенная в сторону своей агрессивной соседкой река уже не течет по своей старой долине ниже перехвата и этот отрезок долины отмирает, переходя в ранг «древней долины». Ниже по ее уклону жизнь последней обычно возобновляется за счет новых, хотя и меньших потоков.
Таким образом, в возникшей долинной системе всегда идет перестройка в плане, медленная или относительно быстрая. И все же мы нарисовали еще довольно искусственную картину, забыв о том, что разные реки и их притоки, врезаясь в земную поверхность и посильно создавая долинные углубления, имеют под собой не однородный по составу и строению, как говорят аморфный, грунт-субстрат, а геологическую основу всегда достаточно сложного строения, составленную разными по возрасту, происхождению, материалу, залеганию горными породами. Пока река не прорезала поверхностные покровные рыхлые отложения, углубление русла может идти относительно равномерно. А если нет? Тогда на своем нелегком пути река и растущая вместе с ней долина будут встречаться со все новыми условиями сопротивления, а иной раз (например, наличие крупных трещин) и содействия углублению и спрямлению русла. Твердость, хрупкость, растворимость, наличие в каждой горной породе или толще горных пород внутренних неоднородностей и разная способность делиться (дробиться) по разным направлениям — со всем этим река непрерывно встречается на своем пути. Все эти свойства горных пород могут быть и довольно однообразны, и очень изменчивы. Вот в чем еще причина разной глубины речных долин в одной и той же системе, разной скорости их развития, очень существенных различий в строении, местного изменения их направления и т. д. Вот одна из главных причин образования, например, таких мощных порогов, как днепровские или братские на Ангаре. Вот почему в плане многие долины имеют чётко видные контуры — расширения чередуются в них с сужениями, вот почему, наконец, участки быстрых течений (перекаты, шиверы сибирских рек) чередуются с отрезками замедленного течения.
Но и сказанного, оказывается, мало, чтобы понять хотя бы общую схему развития долинного, или эрозионного, рельефа. Не одни только текучие воды создают его, дао еще два (по крайней мере два) могучих, практически универсальных процесса — выветривание и денудация. Выветривание — превращение горных пород, ранее залегавших глубоко, а затем выведенных на земную поверхность, как правило твердых, монолитных, крепких, в рыхлые массы под влиянием действующих здесь сил — физических, химических и биологических. Эти силы сложно комбинируются и зависят прежде всего от климата. Физическое (температурное) выветривание идет интенсивнее в высоких широтах, химическое и биологическое — в низких. Их частный или совместный результат — изменение физических, химических и геологических свойств первоначальной породы, а прежде всего ее механическая дезинтеграция, дробление, измельчение, рыхлость, водопроницаемость, что обеспечивает вместе или порознь превращение материнских горных пород в удобоподвижную массу, способную или в сухом, или влажном, или, наконец, в водонасыщенном виде двигаться вниз по склону, подчиняясь силе тяжести и преодолевая внутреннее и внешнее трение. Но, сдвинувшись таким образом или же в процессе самого движения, выветрелые массы будут в прямом смысле слова обнажать лежащие глубже материнские породы, обеспечивая доступ к ним на все большую глубину тех же агентов выветривания — воды, воздуха, колебаний температуры, влияний организмов. Этот процесс — денудация (в прямом смысле — обнажение) — поистине универсален, причем имеет место на всех широтах и в наземных и в подводных условиях. Именно он работает на склонах долин, на стенках любого эрозионного вреза, работает тем быстрее, эффективнее, чем интенсивнее выветривание и круче склон. Но он же сам, этот процесс, снижая склон и делая его более пологим, постепенно тормозит самого себя. Разнообразие геологического строения местности, темп денудации, унос ее продуктов к подножиям склонов, скажем, во время паводков и наводнений, — ключ к объяснению той или иной формы, высоты и крутизны долинных склонов.
Казалось бы, на этом можно закончить описание схемы эрозионного процесса, создающего долинный рельеф. Да, нарисованная картина в общих чертах справедлива. Остаются, однако, нераскрытыми механизмы, создающие врезанные в коренные породы и свободно блуждающие излучины (меандры), причины преимущественной круп тизны в северном полушарии правых, а в южном — левых склонов долин, а также образование островов, кос, перемещение, всегда очень неравномерное, речных наносов вниз по течению, речные террасы, осложняющие формы склонов и многое, многое другое. Для подробного объяснения всех этих явлений и форм в долинном рельефе понадобилась бы отдельная книга для каждого. А общая их характеристика дана в любом учебнике геоморфологии, как, впрочем, и геологии. Поэтому добавим к нарисованной картине еще время, продолжительность действия тех или иных процессов, то, что называется историей рельефа и является вместе с тем историей речной сети.
И в долинах, и на междолинных пространствах во многих случаях мы можем столкнуться с формами рельефа, механизм образования которых не вписывается в приведенную картину, не имеет с ней ничего общего. Это, например, ледниковые валуны на водоразделах, эоловые формы на склонах и многое другое. Такие явления и формы в геоморфологическом ландшафте называются реликтовыми, и они на самом деле свидетельствуют о иных, непохожих на современные, климатических условиях, о силах, не имевших прямого отношения к образованию самих долин. Но они же служат верными показателями немалого возраста (т. е. продолжительности развития) рельефа.
Понятие об истории рельефа, о том, что им пережито немало изменений в геологическом прошлом, в наше время доступно каждому, ибо вся природа, все ее элементы, как и человечество, прошли долгий исторический путь, перед тем как приблизились к своему теперешнему состоянию. Такое представление в целом было не чуждо уже мыслителям древности. Но только в XIX в. идеи эволюции (вместо идеи внезапных превращений и катастроф) всего, что есть в природе, завоевали общее признание. Что касается рельефа земной поверхности со всем разнообразием его форм, то на смену представлений нептунистов (все неровности на земле созданы водами океана) или плутонистов (рельеф создан вулканическими силами) также явилась и заняла в науке свое прочное место идея историчности, эволюции рельефа. Ее носителями и создателями были Ч. Ляйелл, И. Д. Черский, В. В. Докучаев, В. Дэвис. И если первый, знаменитый английский геолог, видел в истории рельефа только медленные и в однообразном направлении накапливающиеся изменения, то остальные увидели в ней сложный, превратный путь, зависящий от многих переменных величин, путь качественных сдвигов и возможность выделения отдельных, глубоко отличных одна от другой стадий. Более того, оказалось вообще невозможным разобраться в происхождении и значении отдельных слагаемых долинной сети без знания ее истории.