В самом деле, между каждыми соседними геосферами имеются переходные зоны, где они как бы смешиваются и где происходят явления, отличные от тех, что имеют место внутри самих сфер. Таков контакт земной коры с водной оболочкой. Различают собственно гидросферу и подземную гидросферу — царство подземных вод, где преобладают так называемые вадозные воды, инфильтрированные с открытой земной поверхности или со дна водоемов. Современная глубина проникновения вадозных, притом напорных вод в недра достигает 6–7 км, но, несомненно, они проникают сложными путями и глубже, возможно, до глубоких вулканических каналов, так как им приписывается участие в выделении вулканических паров на поверхность. Важно то, что подземная гидросфера имеется на всем земном шаре — и под «вечными» ледниками, и в самых сухих пустынях. Вместе с тем и наружная, открытая гидросфера, как бы ни была она спокойна, малоподвижна в данный момент, всегда содержит в себе растворенные, из земной коры заимствованные соли и механические взвеси. Со своей стороны, в зоне взаимного проникновения земной коры и подземной гидросферы происходит изменение их физического состояния и состава. Подземные воды, меняя свой минеральный и газовый состав, как говорят, метаморфизуются, а вещество земной коры обогащается окислами, механически разрушается, растворяется и т. д. Здесь образуются новые, более устойчивые в таких условиях минералы, что носит общее название гипергенезиса. Так образуются многие ценные месторождения каолинов, бокситов и т. д. Здесь главное царство коллоидов. В принципе подобным же образом «работает на себя» контакт открытой земной поверхности с омывающим ее воздухом. С одной стороны, воздух очень глубоко проникает в глубь земли по трещинам и порам, а с другой — аэродинамические силы вносят в нижние слои атмосферы немало мелкораспыленного твердого материала, как это особенно хорошо видно при ураганах и песчаных бурях в пустынях. Наконец, гидросфера, открытая и подземная, всегда находится во взаимопроникновении с воздушной оболочкой. Испарение, туманы, сублимация (испарение в определенных условиях) льда, его сухое вымораживание, так распространенное в Сибири и Арктике и на высоких горах, создают очень активный, всегда подвижный контакт этих оболочек. В силу особой физики двух сред зона их взаимодействия практически поднимается до самых высоких облаков. Каков же вывод из всего сказанного? Тот, что границы верхних оболочек Земли особенно «размыты», подвижны, непостоянны. Здесь вещество усиленно мигрирует, энергия переходит из одного вида в другой. Здесь мир, в котором мы живем. Именно с ним связано появление на Земле жизни, появление и развитие человекообразных (гоминид) вплоть до человека.
Мы снова приблизились к подлинно волшебному, предельно живописному и неисчерпаемо сложному явлению, особому компоненту материальной основы нашей планеты, по новейшим данным не имеющему места (или же, возможно, крайне подавленному) на других планетах Солнечной системы, — к биосфере.
Биосфера как особая, совершенно своеобразная оболочка нашей планеты, как сфера жизни была выделена из других наружных шаровых поясов или оболочек Земли еще во второй половине прошлого века знаменитым австрийским геологом Э. Зюссом. Под биосферой этот ученый (ему, кстати сказать, принадлежит первый в истории науки обзор и создание общей тектонической и геоморфологической картины мира в его сочинении «Лик Земли») понимал совокупность всего живого, все живые организмы на Земле. Впоследствии другие ученые, преимущественно зарубежные, придавали слову «биосфера» несколько различный смысл. В нашей стране, да теперь и во всем мире понятие о биосфере как об оболочке жизни, явлениях, следствиях, веществе, с ней связанных, после классических трудов одного из величайших естествоиспытателей и мыслителей XX века, Владимира Ивановича Вернадского, прочно вошло в естествознание. Здесь нет нужды рассматривать понятие о биосфере во всех деталях. Напомним, что верхняя граница биосферы, по современным данным, совпадает с границей тропосферы (12–16 км над уровнем океана), хотя в наш космический век, когда космонавты подолгу трудятся, а растения хорошо растут в космических кораблях, должна быть пересмотрена. Нижняя же граница как предел распространения в глубь Земли анаэробных бактерий определяется опять-таки без учета антропогенных воздействий (например, в виде глубоких шахт и еще более глубоких буровых скважин) от десятков метров до двух-трех километров. Основная масса живого вещества на суше сосредоточена в тонком приземном слое, но зато захватывает всю толщу гидросферы. И здесь мы должны ненадолго остановиться и вспомнить, о чем говорилось в начале этого раздела.
Биосфера, естественно, пронизывает и наполняет собой, скупо или щедро — смотря по обстоятельствам астрономического и климатического порядка, тонкую верхнюю часть земной коры, всю гидросферу, вероятно и подземную также, и нижнюю часть омывающей их атмосферы. Но при этом ясно, что в вертикальном разрезе, секущем соответственные части этих оболочек, биосфера имеет различную «плотность», что она неодинаково насыщена жизнью и всеми производными от нее явлениями. Оказывается, что особо высокое насыщение приурочено как раз-к границам, точнее, к переходным зонам соседних геосфер. Выходит, что именно активность, неустойчивость, интенсивность превращений материи и энергии в таких зонах обеспечивают, причем в масштабе всего земного шара, наиболее благоприятные экологические условия для концентрации и функционирования живого вещества. Это обстоятельство чрезвычайно важно и само по себе как для понимания современной структуры биосферы в вертикальном разрезе, так и для понимания ее длительной истории, обнимающей весь «геологический возраст» Земли, т. е. около 3–4 млрд. лет.
Если пока отвлечься от гидросферы, то мы увидим, что биосфера как бы обволакивает сушу, то редея, то уплотняясь, изгибаясь соответственно неровностям рельефа и примерно повторяя их очертания. Тесного примыкания, как бы придавленности биосферы к рельефу земной коры (поверхности довольно консервативной относительно других поверхностей наружных геосфер, но, конечно, также изменчивой во времени), когда мы переходим в пределы водоемов, как будто нет. Все водные глубины, даже в высоких широтах, несут в себе жизнь. И все же это не меняет сути дела. Разнообразными формами жизни насыщен главным образом верхний слой гидросферы, он же слой взаимодействия ее с атмосферой, так сказать «световой ярус», в пределах которого протекает фотосинтез растений — одно из начал всякой жизни. Этот слой не превосходит 200–250 м, составляющих предел и для ветрового перемешивания воды и внесения при этом особенно большого количества кислорода в толщу вод. Это и есть планктонная пленка жизни, по В. И. Вернадскому, по своей роли главнейшая граница в вертикальном разрезе биосферы. Большая часть последнего в глубоких водоемах населена, как известно, свободно плавающими организмами нектоном и по плотности населения во много раз уступает планктонной пленке. Наконец, в придонных слоях водоемов и иловых водах, пропитывающих донные осадки, мы находим еще одну пленку сгущенной биосферы — бентальную, где, кроме функционирования разнообразной жизни, еще накапливается конечная биопродукция гидросферы, неассимилированная живым веществом, и где идет накопление органогенных осадков. Громадное значение этой нижней границы биосферы, связанной с глубокими водоемами, очевидно. Но очевидно также, что нижняя пленка жизни в гидросфере развивается на рельефе дна. Опираясь, так сказать, на этот рельеф, донная пленка жизни активно его преобразует как за счет жизнедеятельности организмов, так и за счет настилания органических остатков.