Барсук вздохнул и повёл плечами. Смахнул со стола обломки кварцита и выбрал с полки другой камень. Сел за камнестол, снова взял лупу и навёл её на камень.
Краем глаза он уловил какое-то движение за окном позади и сказал самому себе: «Сосредоточься».
Барсук сосредотачивался целых одну (запятая) две (запятая) три (запятая) секунды, а потом вдруг подумал: «Откуда он знает, как меня зовут?» Ведь на почтовом ящике написано: «Лула Л. Куница».
А потом ещё подумал: «Что, если это Кто-то Важный?»
Барсук бросился в прихожую, выдвинул засовы, скинул цепочку и распахнул дверь.
Снаружи никого не было.
Пела птичка. Дул ветерок. Медовый аромат разливался в воздухе.
Он вышел на крыльцо. Почтовый ящик был пуст, как и цветочный горшок. Ничего не обнаружилось и на двери снаружи. Барсук нахмурился. «Кто-то Важный оставил бы записку».
На тротуаре перед домом стояла курица в бело-серую крапинку. Она посмотрела на Барсука сперва левым, а потом правым глазом.
«Курица? В Нортвисте?» Барсук никогда прежде не видел куриц.
– Ко-ко, – сказала курица. Она стояла, вытянув шею, и поглядывала на Барсука то правым, то левым глазом.
Барсук почувствовал, что как будто бы надо что-то сказать. «Сказать? Курице?»
– Ко? – сказала курица.
– Кыш! Брысь!
Курица не двигалась, и Барсук замахал на неё лапами.
– Давай, иди отсюда, кыш!
– Ко! – курица подпрыгнула и перепорхнула через маленький красный чемоданчик, обвязанный бечёвкой. Чемоданчик стоял у самого крыльца.
Барсук застонал. «Скорее в дом!»
Но именно в этот момент тот самый тип вышел из-за угла, подхватил чемодан и метнулся вверх по ступенькам. Не успел Барсук опомниться, как почувствовал крепкое лапопожатие.
– Барсук, я Скунс! Наслышан о тебе! Ужасно рад, что мы наконец-то встретились! – Скунс улыбался так широко и тряс лапу Барсука так энергично, что у того потеплело внутри.
– Ох, – сказал Барсук несколько смущённо.
И тут Скунс просочился мимо Барсука и оказался в квартире.
«Ловко!» – подумал Барсук.
Закрывая дверь, Барсук уже понимал, что Скунса теперь не остановить. Красный чемоданчик откроется, являя миру то, что безусловно, навсегда изменит барсучью жизнь. Последуют убедительный рассказ, реклама, разумная и рациональная схема платежей. «Такого вы ещё не видели!» – услышит он. Конца и края этому не будет.
Он обнаружил Скунса в своей камнекомнате. («В моей камнекомнате!») Скунс глазел по сторонам. Изучал груду жеодов в камине.
– Отличное жильё. И кухня очень милая, – заметил он с одобрением.
Он повертел в правой лапе один из камнемолотков Барсука.
Барсук забрал молоток.
– Камнемолотки не игрушки.
Скунс покивал:
– Конечно, не игрушки! Они отлично помогают взбивать пюре.
Барсук категорично отложил молоток подальше и тут заметил посреди комнаты красный чемоданчик, обвязанный бечёвкой. Барсук смерил его многозначительным взглядом.
Скунс вслед за ним посмотрел на чемоданчик, а потом на Барсука и широко улыбнулся:
– Я приехал!
– Действительно, – сказал Барсук.
Последовало молчание.
И ещё немного молчания.
Скунс указал на камнеточку:
– Я выключил. Этот прибор очень громкий. Звучит так, будто в нём камни трясутся. Ха-ха!
– Это камнеточка, – сказал Барсук. – Она обтачивает и полирует камни.
– Ого, – сказал Скунс. – А можно мне взглянуть на отполированный камень?
– Нет.
– А, – Скунс моргнул, вздохнул и сел.
«На мой камнестул!» – подумал Барсук. Он уставился на Скунса, сидящего на его камнестуле.
Скус уставился на него в ответ, а потом подпёр голову лапой и начал легонько крутиться – туда-сюда, туда-сюда – на камнестуле.
– Кхм, – сказал Барсук.
Скунс поднял глаза.
Барсук упорно смотрел на чемоданчик.
Скунс тоже посмотрел на чемоданчик, нахмурился и сказал:
– Отличный стул. Крутится. Наверное, тебе нравится крутиться. Мне тоже. Смотри!
Скунс ухватился за сиденье и крутанулся.
– Сейчас же перестань! – сказал Барсук.
Скунс, слегка забуксовав, остановился.