– Барсук, я не могу оставаться в Специальном Гостечулане больше одной ночи. Там слишком мало места, даже для скунса, – он оглядел кучу сплющенных коробок. – Тебе правда нужно так много коробок? Наверное, для камней? Я и не думал, что камням требуется так много коробок.
– Конечно же, камням не требуется так много коробок! – Барсук почувствовал, как в мордочку ему бросился жар.
– Отлично! – взмахнул лапами Скунс. – Значит, им пора на переработку!
Он подхватил стопку сплющенных коробок и вручил её Барсуку.
Барсук взял стопку – что ещё ему оставалось? Ведь он прочёл те письма тётушки Лулы.
Мгновение спустя Скунс уже стоял рядом с ним с другой стопкой коробок в лапах. На самом её верху лежали три несплющенные обувные коробки. Он со значением взглянул на Барсука.
– Я найду тебе новую коробкомнату. Обещаю, – и добавил, выходя за дверь: – После уборки чувствуешь себя прекрасно. К тому же, нельзя забывать о курочках.
– О курочках? – переспросил Барсук. Но Скунс уже спустился в прихожую. Заинтригованный, Барсук последовал за ним.
Как только Скунс опустил на землю свою стопку, появилась первая курица.
Скунс вручил ей одну из обувных коробок.
– Вот, пожалуйста!
– Ко! – сказала курица, взяла коробку и отправилась восвояси.
Скунс округлил глаза и прошептал:
– Одна из орпингтонов.
– Допустим, – пробормотал Барсук. Он проследил, как курица уходит вдаль с коробкой под крылом, и подумал: «О, ещё одна!»
Пока Барсук сгружал на землю свою стопку коробок, приблизилась следующая курица. Она шла вприпрыжку, вскидывая длинные жёлтые ноги. Скунс вручил ей вторую обувную коробку.
– Куд-куд-куд-куда. Ко-ко! – сказала курица.
Скунс расхохотался.
– Вот именно!
Они смотрели, как курица, подскакивая – зиг-заг, зиг-заг – удаляется и в конце концов исчезает из виду.
– Леггорн: сегодня здесь, а завтра там! Я всегда так говорю, – улыбнулся Скунс.
Барсук понятия не имел, о чём говорил Скунс, но всё же кивнул. Оказывается, в округе действительно живут курицы? «Вчера одна. Сегодня две. Уже целых три курицы», – думал Барсук, пока они со Скунсом обвязывали верёвкой обе стопки расплющенных коробок и ставили их рядом с мусоркой.
– Вот и готово! – хлопнул лапами Скунс.
Барсук оглядел связку бывших коробок. Коробкомнаты больше нет. Но тут он заметил обувную коробку на обочине. Барсук посмотрел направо. Посмотрел налево. Никаких куриц.
– Одну коробку не забрали, – сказал он Скунсу.
– Я оставил её для тебя! – ответил Скунс. – Это самая лучшая обувная коробка, – он поднял её и протянул Барсуку.
– Правда? – Барсук взял коробку и повертел в лапах. Крышка прилегала плотно. Боковины были крепкие. При хлопке коробка издавала приятный отзвук пустоты. – В такой коробке можно хранить кучу всего! Спасибо!
Скунс задумался.
– Хммм. Может быть, именно поэтому курочкам так нравятся обувные коробки? Как думаешь, что они там хранят?
– Ха! Яйца? – засмеялся Барсук.
– Может, и яйца. Но курочки вообще любят собирать всякую всячину.
Яйца напомнили Барсуку о завтраке. Завтрак напомнил ему о кое-чём ещё:
– Я полагаю, ты приберёшь на кухне?
– Ни в коем случае, – невозмутимо возразил Скунс. – Я готовлю, ты убираешь. Таков Закон Природы. К тому же, я буду занят переселением в Лунокомнату.
«Я, значит, убираю? Закон Природы?» – думал Барсук, погрузив лапы по локоть в пену и оттирая посуду. Скунс тем временем носился вверх и вниз по лестнице, насвистывая какую-то мелодию. Барсук потёр ещё, прислушиваясь к весёлому шорканью метлы по половицам. Он отскребал илистые залежи теста от формы для выпечки, а в это время наверху лязгало мусорное ведро, со скрежетом двигалась по полу мебель и что-то шлёпнулось с громким кресломешочным «ПУФ». Шаги Скунса звучали в такт развесёлой джиге, и до Барсука доносились приглушённые возгласы вроде «Ура!» и «Просто чудесная комната!». Барсук вытащил лапы из грязной воды и обнаружил, что завтрак (яйца, перец, размокшие маффины) оставил свои запутанные следы в его шёрстке. Он дописал в список покупок «резиновые перчатки» и подумал: «У холодных хлопьев в холодной миске холодного молока есть свои преимущества».
А топотопот наверху всё не стихал. Скунс там что, прыгает?
ХЛОП! Вжик-вжик-вжик.
– Ты знал, что тут кровать пружинит? Она пружинит! – раздался голос.
Барсук вытер лапы посудным полотенцем и ничего не ответил. Он подумал о жёлтом каркасе кровати, зелёном кресле-мешке и оконной нише для наблюдения за луной.