Магические предметы ей подавай. Я шумно дышал, возмущенный до глубины души. Нашла о чем разговаривать в столь людном месте. Да если хоть один из этих подхалимов узнает о чем мы тут беседует, то мигом донесет на нас.
Магия, магические предметы, травы, зелья – все то, что могло дать обычному гражданину силу, в Утопии было под запретом и именовалось «злоупотреблением». Политика правителей Королевств Утопии всегда строилась на борьбе с злоупотреблениями в различных сферах – будь то попытки прибегнуть к высшей силе, той же магии, для простецкого улучшения собственного урожая или контрабанда магической продукции, или превышение полномочий высших чиновников. Эра борьбы с злоупотреблениями символизировала в себе поддержание идеализированного мира ради благополучия населения.
Отловом так называемых ведьм, знахарок, заклинателей и прочего сброда занималась весьма влиятельная Организация – Святая Инквизиция. Багровые рясы ее солдат порождали панику в умах даже тех, кто не был повинен в каких-либо преступлениях. Суровые господа. Лично я их терпеть не могу. Видел однажды, как они повязали одного торговца без лицензии, пытающегося продать магический порошок. Особо с ним не церемонились: избили его до полусмерти. Поэтому нет ничего хуже, чем быть пойманным на связи с магией.
– Вы Бахус, влиятельный торговец из гильдии «Триллиум», доверенное лицо Освальда Каменщика. – Лили сжала руки в кулаки, костяшки ее пальцев побелели.
– Это я и без тебя знаю, – огрызнулся я.
– Так неужели такой авторитетный торговец, как вы, не нашел лазейки, чтобы тайно заниматься оборотом магических предметов? – Лили перешла в наступление. – Ваша стезя – редкости. Держу пари, вы скорее хвост себе отгрызете, чем пройдете мимо волшебной диковинки.
– Тихо ты! – Я беспокойно поднялся, прошелся по столу и снова сел. – Нас могут засудить за одну беседу на подобную тему. Какого черта тебе от меня надо? Я законопослушный гражданин и торговец. Я не занимаюсь торговлей запрещенных предметов!
Ух, как мне хотелось расцарапать ее белое личико. Наглая шмакодявка! Дискредитировать меня вздумала!
Внезапно у Лили на глаза навернулись слезы, и вся моя злость куда-то испарилась. Я совершенно растерялся.
– Ты чего рыдаешь, дева?
– Пожалуйста, – Лили тихо всхлипнула. Я отшатнулся, когда она наклонилась и вцепилась мне в передние лапы. – Умоляю вас, Бахус. Продайте мне магический предмет.
– Объясни мне толком: зачем он тебе? – Не то, чтобы я так уж сразу расщедрился и решил выполнить просьбу Лили (ну да, приторговываю я тайно магией, но я же не идиот, чтобы кричать об этом на каждом углу), просто мне стало любопытно, что могло подвигнуть эту девочку на столь существенное нарушение Закона.
Лили шмыгнула носом и в упор уставилась на меня, будто оценивая, стоит ли рассказывать мне обо всем. Я даже слегка обиделся. Она уже порядком потрепала мне нервы, так что узнать причину, из-за которой я лишился положенного мне отдыха, стало моей приоритетной задачей на сегодня.
– Рассказывай, – настаивал я.
– Моего возлюбленного схватили солдаты Святой Инквизиции. – Сказав это, Лили еще больше побледнела.
– Что? Твоего хахаля повязали? И только-то? Сочувствую безмерно. – Я зевнул, чувствуя разочарование. Скажу честно, ожидал чего-то более впечатляющего. – Ты, значит, собираешься лезть на рожон ради юнца, у которого хватило тупости заниматься чем-то незаконным да еще и попасться на горяченьком? Не обижайся, но не выношу идиотизма. Если уж насмехаешься над властями, следи, чтобы у тебя были пути отхода.
– Он не занимался незаконной деятельностью. – Слезы Лили высохли. Теперь она казалась слишком взволнованной, словно набиралась смелости для чего-то более глобального.
– Тогда почему багровые рясы распустили ручонки на твоего парнишу? – осведомился я, лениво подцепляя коготком кусочек уже остывшей лососины и засовывая его в рот. Честно говоря, мой филейный центр чуял подставу. И не зря.
– Потому что он зверочеловек.
– ЧТО?! – Сказать, что я был шокирован таким заявлением, значит, ничего не сказать. От моего вскрика обслюнявленный кусочек рыбы выскочил у меня изо рта и полетел на пол. Лили даже глазом не моргнула.
Позвольте объяснить, почему слова девушки привели меня в такое смятение. В нашем мире зверолюди считаются низшей прослойкой общества. Абсолютно бесправной, кстати говоря. Похожие на людей, но одновременно с ужасающим изъяном – частями тел зверей. Люди с рогами, люди с головой медведей, люди с волосатыми руками горилл и так далее. Бывают, конечно, отдельные случаи, когда звериные признаки не столь ярко выражены, – например, глаза с желтизной и узким вертикальным зрачком, – и зверочеловек, пряча свою сущность под широкополой шляпой, может преспокойно разгуливать в толпе, никем не замеченный. Но это в идеале.