Однако стоит отметить, что в Утопии единственный приемлемый статус для зверочеловека – это раб. Игрушки для богачей, прислужники тех, кто в финансовом плане может себе это позволить, так что свободно разгуливающего по улицам зверочеловека вы вряд ли встретите. Легенды говорят, что такими уродливыми их сделали Первосоздатели – творцы нашего мира – за их грехи, за их злоупотребления, поэтому судьба всех зверолюдей – рабство. Но не весь их вид страдает в угнетении. На свободе находятся множества племен, постоянно перемещающихся с места на место, дабы не попасться в лапы солдатам Святой Инквизиции или иным правоохранительным органам. Святая Инквизиция отлавливает беглых зверолюдей и возвращает их хозяевам, а пойманных диких из племен – отправляет на аукционы, где их распродают, как какой-то товар.
Моя главная удача за всю жизнь: я родился не человеком, но и не зверем. Меня нельзя идентифицировать как зверочеловека, а значит, мое пушистое тельце вне компетенции солдат Святой Инквизиции. Обожаю пробелы в законодательстве. Любую норму можно истолковать в свою пользу.
– Постой-ка. – Я тряхнул головой, собираясь с мыслями. – Ты что, связалась с настоящим зверочеловеком? У тебя с ним… – Меня передернуло. – Фу, ужас какой. Сейчас меня стошнит. Ты извращенка?
– Не оскорбляйте меня, пожалуйста, – сдержанно попросила Лили, хотя у самой от волнения дрожал подбородок.
– И кто он? – я не смог сдержать любопытство. – Паренек-тигр? Или у него ослиные уши? А может, собачий хвост?
– Конская грива, – обиженно отозвалась Лили.
Я залился хохотом.
– Так у тебя… у тебя… парень… – Я смеялся так, что едва не задохнулся. – У тебя… парень… Конь?
– Он зверочеловек, – повторила чуть громче Лили, и я мигом успокоился. Настороженно оглядевшись, я в который раз уже про себя грязно выругался. Опасно вести беседы на темы, касающиеся зверолюдей. Здесь как с магией: решат, что ты помогаешь зверочеловеку, сдадут со всеми потрохами Святой Инквизиции.
– Умберто схватили, когда он пересекал северную рощу, чтобы встретиться со мной. – Лили в отчаянии обхватила себя руками и качнулась на скамье. – Он даже не сопротивлялся, потому что еще бы пара минут и к месту встречи подошла бы я. Они могли обвинить меня в том, что я не сообщила о нем. Умберто пытался уберечь меня, и теперь он в беде. Его продадут на аукционе, понимаете? Он, свободный человек, внезапно окажется в рабстве…
– Зверочеловек, – уточнил я. – Не человек.
– Какая разница?! – вспылила Лили. Я вжал голову в плечи, ощущая на себе любопытные взгляды из зала. Хорошо еще, что девчонка мигом просекла ситуацию и угомонилась.
– Его племя не придет за ним. – Лили наклонилась к самому столу, едва не касаясь поверхности подбородком. – Его соплеменники не станут так рисковать. Остаюсь только я. Завтра в полдень тюремная карета покинет город, а пункт назначения мне неизвестен. Я должна спасти его. Не волнуйтесь, у меня есть кое-какие сбережения, так что я смогу заплатить вам. Продайте мне какой-нибудь магический предмет. Что угодно, лишь бы это помогло отвлечь охрану и вытащить Умберто.
Наверное, мои глаза в этот момент были как у обалдевшей совы. Нет, ну вы только подумайте: сидит передо мной этакая шпингалетка с высокими идеалами, бледная, худющая, как трость моего начальника, и заявляет, что, дескать, подай мне магический крибли-бум, и я пойду кромсать представителей Святой Инквизиции ради без пяти минут раба какого-нибудь жирного чиновника столицы одного из Королевств. Ага, разбежалась. Не на того напала, дева.
– Убирайся с глаз моих долой, – устало попросил я. – Скажи спасибо, что я с первой секунды не рванул докладывать о тебе нужным людям, а ведь это мой гражданский долг.
– Я его люблю! – Глаза Лили сверкали, как два драгоценных камня. Я отодвинулся от нее на край стола.
– С ума сошла? Какая, к черту, любовь? Он же зверь! У вас не может быть никакого будущего.
– Он – мой возлюбленный.
– Сумасшедшая, нашла причину губить свою жизнь. За общение с дикими зверолюдьми и игнорирование требования об информировании властей о местонахождении диких племен тебя посадят в тюрьму, как преступницу. Твой Умберто не стоит того. Найди у себя в деревушке или откуда ты там обычного парня, выйди за него замуж и проживи свою жизнь спокойно. Не связывайся ты со Святой Инквизицией и всякими звериными ничтожествами.