Открыв глаза, она непонимающе огляделась по сторонам. В комнате было темно, за окном бушевала гроза, а воздух в доме был холоден до предела. Она выскочила из-под одеяла, едва заслышав свист внизу, но резко остановилась посреди комнаты. Стоя вот так, на холодном полу, в белье и серых носочках, Нина испытала настоящий ужас. Что бы ни происходило там внизу, идти туда было бы ужаснейшей ошибкой. Вдруг что-то резко грохнуло прямо под ней, и она от испуга вздернула руки к губам. Половицы в ее гостиной были довольно старыми и любые шаги отдавались тяжелым протяжным скрипом. Этот самый скрип сейчас раздавался под ней, пока она стояла как вкопанная наверху и размышляла в панике о том, что делать. Если она попытается закрыть дверь в спальню очень тихо, возможно, она не выдаст своего присутствия и сможет позвонить в полицию. Если же она грохнет чем-то наверху, то сможет испугать того, кто сейчас разгуливает по ее дому, но и привлечет к себе внимание, что как минимум опасно. Спуститься вниз она не может, оставаться наверху, пока ее не обнаружат, тоже. Тем временем снизу послышались более поспешные шаги и звонок телефона. Нина уже подумала о том, что грабители испугаются и оставят ее дом в покое, но тут сработал автоответчик и такой родной голос произнес:
«- Нина, дорогая, это мама. Я позвонила на работу, но мне сказали, что ты ушла домой еще два часа назад. Ты отравилась? Ты, наверное, спишь. Перезвони мне как услышишь сообщение.»
Девушка почувствовала, как волоски на ее руках встают дыбом. Теперь они знают, что она в доме.
Глава 3
Паралич не отпускал ее, по щекам текли горячие слезы, а сердце бухало в груди подобно ударам молотка. Внизу послышалась возня. На мгновение Нине почудилось, что на лестнице она увидела тень, причудливо изогнувшуюся на старых обоях. Если бы только на ее двери был замок. Но зачем тебе замки, если ты живешь совершенно одна? Шаги снизу смолкли, а когда возобновились что-то с гулким звоном упало на пол и покатилось. Пара секунд казалась вечностью. Входная дверь заскрипела и с оглушительным стуком захлопнулась. В доме воцарилась тишина. Нина не могла больше держаться на ногах. Она рухнула на пол посреди своей скупо обставленной комнаты и зашлась слезами. Звуки, издаваемые ей, больше походили на крики раненого животного, чем на обычную истерику. Ей казалось, что она вот-вот выплюнет легкие. Девушка поджала колени к груди и с надрывами пыталась втянуть побольше воздуха, чтобы не задохнуться от душивших ее рыданий.
- О Господи, как же мне повезло, - прохрипела осипшим голосом Нина и попыталась взять себя в руки: необходимо было закрыть входную дверь на замок и позвонить в полицию.
Ступая на лестницу, она все еще боялась встретить незнакомцев, поэтому захватила с собой биту, которую приобрела как раз на случай таких экстренных ситуаций. Кто бы мог предположить, что храбрости воспользоваться ей у Нины не хватит. Преодолев последнюю ступеньку, Нина вытянула шею и огляделась по сторонам. Прелесть маленького дома в том, что, находясь на лестнице, ведущей на второй этаж, ты можешь видеть каждую из двух комнат, располагавшихся на первом этаже, то есть кухню и гостиную. Взглянув невооруженным взглядом, можно было подумать, что все в порядке и ничего, в принципе, не случилось. Но если ты прожила в этом доме шесть лет, ты знаешь каждую деталь, каждую трещинку и, соответственно, замечаешь изменения. Все еще держа биту в боевой готовности, Нина шагнула в зал. Выдвижные шкафчики старого серванта были неплотно закрыты, дверца, сломанная еще тогда, когда в доме жила бабушка Нины, свободно болталась на верхнем креплении. В остальном все было нетронутым. Что могли грабители искать в доме, где в гостиной всего три предмета мебели? Кто вообще пойдет на ограбление такого дома? На кухне дела обстояли еще лучше: там все было на своих местах. Видимо, взглянув на обстановку квартиры, они решили, что проще смыться, ведь ловить тут нечего. Нина, наконец, опустила биту и поспешила закрыть дверь, что логичней было бы сделать в самом начале. Удивительно, как нерационально мыслит человек в стрессовых ситуациях. Нина всегда считала себя человеком собранным и организованным, но это происшествие доказало обратное. Бегом преодолев расстояние до входной двери, она закрыла ее на все три замка. По обыкновению, она запиралась лишь на верхнюю щеколду, которую, как она полагала, невозможно было открыть снаружи. Отойдя на шаг от двери, Нина почувствовала жгучую боль в ступне и отпрянула. На полу возле галошницы лежал маленький сувенир, привезенный из Германии, куда они вместе с матерью ездили принять участие в съезде традиционных религий. Церковь, в которую ходили родители Нины, была небольшой, но пожертвований хватало, чтобы отправлять некоторых ее самых преданных прихожан на различные съезды и собрания. Нине тогда было двадцать, и она готовилась к переезду в дом, доставшийся ей от бабушки, с которой, к слову, мать не общалась до самой ее смерти. Что-то произошло между ними после смерти отца и с тех пор бабушка писала смс, приглашала на воскресные девичники бабушки и внучки, но никогда больше не появлялась на пороге дома ее родителей. Теперь глядя на этот миниатюрный шар с замком на верхушке, Нина осознала природу звуков. Вероятней всего, кто-то из тех, кто разгуливал по дому, в попытке поскорее удрать, уронил сувенир и не потрудился его поднять. Нина отнесла безделушку на свое законное место на открытой части серванта и с выдохом облегчения опустилась на старенький диван. Был ли смысл звонить в полицию если ничего не украли? Да и что они смогут сделать. Вспомнив о сообщении на автоответчике, Нина подняла трубку и набрала номер. Гудки тянулись целую минуту прежде чем на том конце линии прозвучал щелчок, и девушка услышала голос матери.