Это была не совсем законная, но относительно распространенная имперская практика – отправлять молодых Пробужденных, что обнаружили в себе силу сами по себе, без помощи Камня Пробуждения, в оскверненные зоны. Случайное Пробуждение могло произойти в любом возрасте, в любое время и в любом месте, а потому те, кто по воле удачи Пробудился самостоятельно, не могли пройти многолетнюю подготовку с детства, как люди, принадлежавшие к кланам. Случайных Пробужденных, после основного обучения в различных центрах подготовки, отправляли в мертвые города, чтобы раскрыть весь потенциал.
Сколько им там придется пробыть – неизвестно, что конкретно придется делать тоже непонятно, однако воображение молодых людей разыгрывалось не на шутку, поэтому заначка из отцовского бара была как нельзя кстати. Они вытащили лотерейный билет – Пробудились, потому и сейчас относились к происходящему как к какой-то игре, где им впредь суждено только побеждать. В любом случае, на месте их встретят. А когда все это закончится, любой клан оторвет их с руками и ногами, обеспечив безбедную старость.
Николас оттолкнул древнего на вид старика, что загородил проход, склонившись над сумкой со своими пожитками, прошел чуть дальше и упал на сиденье возле компании молодых людей.
– А вот и добавка! – громко произнес он, продемонстрировав бутылки.
– Ооо… наконец-то, братишка! – парень с зелеными волосами, что сидел у окна, расплылся в улыбке и схватил одну из емкостей.
– Вам не кажется, что с нас хватит? – коротко стриженная девушка скептически посмотрела на парней, а затем на три пустых бутылки, что стояли под столом.
– Алин, а тебе не кажется, что можно единственный раз не быть такой занудой, хотя бы ради меня, – ее полноватая соседка сложила руки вместе, как во время молитвы, – ну пожааалуйста?
– Я просто хочу сказать, мы даже не знаем, что конкретно будем там делать… – начала оправдываться Алина, – не хотелось бы влипнуть в проблемы по пьяни…
– Хэ, я бы влипнул с тобой в пару проблем, подруга, – длинноносый парень с волосами по плечи мерзко ухмыльнулся.
Девушки презрительно скривились.
– Фу, Ларри, просто фу, – произнесла Мэри, что сидела в отдалении. В отличие от полной подруги, ей не нужно было спаивать парней, чтобы затащить кого-то в постель.
Ларри лишь глупо заржал:
– А вот с тобой, Мэри, я никогда и ни за что не захочу проблем!
Зеленоволосый добавил:
– Боишься, что папаня нашей принцессы проведет с тобой профилактическую беседу, а, Ларри? Отцом Мэри был приближенный к клану Шраут чиновник, занимающий не последнее место на политическом олимпе столицы.
Все парни, кроме Ларри, дружно заржали и открыли бутылки с джином.
– Да чего ты паришься вообще, – сказал Николас, передавая Алине бутылку, – мы же здесь вместе. Мертвый город, подумаешь. В одиночку может, и страшно, – он покосился на небольшую темную фигуру, сидевшую позади них, – а с друзьями даже весело. Станем сильнее, вернемся в Империю совершенно другими людьми. Будем прикрывать друг друга, а? – парень ухмыльнулся.
– Ну… – Алина посмотрела на своих друзей и улыбнулась.
– Я точно прикрою тебя с тыла, не сомневайся, хэ-хэ, – Ларри намеренно скорчил извращенскую рожицу.
– Идиот, – девушка закатила глаза и сделала глоток.
Молодые люди засмеялись.
Старик, что сидел в начале вагона, все еще горбатился над своей сумкой. Мало того, что он не успел достать из нее чашку, так еще и ненароком рассыпал многочисленные консервные банки без этикеток на пол, когда этот тупоголовый детина зацепил его плечом.
Он бросил тяжелый взгляд на группу смеющихся ребят и покачал головой. Они еще не понимают, во что ввязываются.
Вздохнув, старик принялся собирать выпавшие жестянки обратно в сумку, думая о чем-то своем. Когда он посчитал, что закончил, и хотел было сесть обратно на место, перед его лицом появилась механическая черная рука, сжимающая еще одну консервную банку.
Старик поднял голову.
Перед с ним стоял худощавый парень в длинной белой кофте с капюшоном, из-под которого выбивалась рыжая челка. Его довольно детское лицо неуверенно улыбалось.
– В-вот еще одна, укатилась.
Старик взял банку из его протезированной руки и благодарно кивнул.
– Ты чего не со своими? – он бросил взгляд на смеющуюся компанию, где парень с зелеными волосами встал с места и увлеченно травил друзьям какие-то шутки.
Рыжий юноша оглянулся и пожал плечами.
– Мы не слишком хорошо ладим, – парень значительно приуменьшил реальное положение дел.